晨风穿过树梢，裹着初冬的寒凉，可也让人神清气爽。
荀放拐过甬道往大厨房去。老侯爷除了初一、十五去祠堂上香，其余时间几乎不踏足内院。外院设有专门的灶房，原不需到内院大厨房取餐食。但前些日子，灶房小厮忘了熄火，夜里灶旁堆着的禾柴被点燃，虽然起夜的下人及时发现，火扑了下去，但灶房已经被烧得不成样子。这些日子，寻了匠人重建灶房，前院一众人的吃食就需到大厨房来取。父亲叮嘱，老侯爷的吃食不能假手于人，所以荀放便日日到大厨房来取。
“荀管事！”有一个柔柔的女声唤他，带着一丝胆怯。荀放名义上是老侯爷的长随，其实担着前院管事的差。
荀放收住步子，略疑惑地看着拦在身前的女子。蜜柑色窄袖圆领短袄，萱草色半臂，搭配涅色长裙，这是内院婢女的服饰。婢女腰身纤细，肤色白皙红润，一双桃花眼，看着妩媚朦胧，二八年华，正是颜色极好的盛年。
荀放下意识地退后一步，问道：“可是有事？”
“是！荀管事不记得婢子了？”女子咬了咬嘴唇，皓齿映着红润的丰唇，看着极尽娇媚。
荀放皱了皱眉。他虽只是奴仆，但父亲是府里大管家，又极得老侯爷信重，给他暗送秋波的婢女实在不少。后来他娶了妻，才算清静下来。这是知道他丧妻，又来了！
“何事快说！”荀放语气已经染了冷意。他很看不上主动投怀送抱的，真是不知廉耻！
“前些日子，在这里。”婢女指指脚下。“婢子摔了，是荀管事扶了婢子起来。当日只顾着疼，没能和荀管事道谢。今儿个也是凑巧，远远见是荀管事，就急忙拦了，向荀管事道声谢，不然婢子实在失了礼数。”说着，已经盈盈福身一礼。
荀放愣了下，他想起来了。灶房刚烧过的当日早晨，他匆匆来内院，确是远远见一个婢女摔倒在地上，起身又跌了下去。他走在近旁，不过随手拉了一把，没细看对方，匆匆而过罢了。
“不是什么大事，不必道谢！”荀放摆摆手，心里倒因为自己的误会，生出几分不好意思来。
“于荀管事是举手之劳，于婢子而言，是搀扶之恩！婢子清澜，在五奶奶院子当差。日后荀管事若有用得到婢子之处，只管开口。”那婢子，哦，不，是清澜，福身又是一礼，退后两步，立到一旁，躬身给荀放让出道路。
荀放有些羞赧地挠挠头，可又不知道该说些什么，只好一边喃喃着说：“哦，清澜啊，不用那么客气！”一边有点凌乱地沿着甬道往前去。他可真是！怎么那么自作多情！
此刻的荀放如果回头，一定能看到清澜正含笑看着他。为了寻着和荀放单独说话的机会，她可是绞尽脑汁，才能甩开清溪一小会儿。
荀放被她拦住那一瞬，眼里的冷，她清楚地捕捉到了。若那是个见了美色就走不动路的，她何苦如此筹谋。是的，筹谋！她一个孤苦无依的小婢女，主子一句话就能要了她的命，哪里能随性而为。那日被荀放扶起，她是有些情动，但却不是情令智昏。她回去想了许久，老管家是侯爷眼前第一红人，甚至超过各房主子。荀放又是个精明长情的，只要她能抓牢荀放，何愁被人拿捏？何愁没人疼惜？在五奶奶身边，她学到最多的就是：权衡利弊后，一旦择定，绝不犹疑！
她深深吸了口气。这个男人，她要定了！
之后的日子，荀放常常能碰到清澜和别的婢女一起进出大厨房取饭食。每次，清澜只朝他微微笑着施礼，从不多言。荀放对这个小婢女印象更加好了。感恩知礼，很是难得。