明太祖朱元璋定鼎天下之后，纵览大势，在甘肃、宁夏、固原、宣府、大同、蓟州、辽东、山海及榆林设置九重镇来拱卫大明。
延绥镇，九边重镇之一！后移镇榆林，又称榆林镇，分四卫，榆林、延安、绥德、庆阳。
总兵府驻榆林城，总兵官吴自勉加五军都督府、都督同知衔、佩平羌、镇朔、征虏等大将军印，比九镇之外的总兵官尊贵百倍。
下属有副将三员，参将、都司、游击、把总、千总等数百官员，四镇加一起指挥使、千户等武职共有八百六十四员，马步官兵共四万三千人，号称北边劲旅！
这日总兵吴自勉正在府邸饮茶，突然有士兵来报，巡抚张梦鲸有请。
吴自勉叹了口气，他如何不知道张梦鲸找他何事！如今延绥一带的土匪多如牛毛，怎么剿杀也剿不完，贼势反倒是越来越猖狂。
“巡抚大人，不知招卑职来何事？”吴自勉见礼落座之后便先发制人，明知故问的说道。
“吴总兵，眼下我们延绥周边内有流贼作乱，外有北虏扣边，本以为些许流贼旬月可平，可到现在反贼不但没有减少还越来越猖狂，蒙古鞑子还时不时的犯境劫掠，你作何解释！”张梦鲸眉毛一挑，严厉的说道。
“大人，我延绥军士久未领饷，疏于操练，再加上流贼势大，因此难以尽数剿灭！”吴自勉早就想好了理由，因此振振有词的说道。
“好你个吴自勉，边饷任务乃是国之大事！况且本府省下来的饷银也不多，你以为我不知道，以你为首的一班将领都有克扣兵饷之事！眼下反贼都打到了城下，你若用心办事，缴贼建功倒罢！否贼如陛下斩杀魏忠贤，本府也可以以杀了你”张梦鲸一拍桌子厉声呵斥道。
吴自勉这么多年没打仗，早就软了骨头，平日里除了克扣兵饷之外，倒没有别的本事，如今见张梦鲸发怒了，倒是心下惴惴，忙说道“大人息怒，本官这就回去着急将士，定要杀尽这帮流匪！”
吴自勉回到府中，马上召集心腹秘密商议，众人七嘴八舌，还真想出了个办法，如今指望这些官兵是不行了，一个个暮气沉沉的，不知道的还以为去送葬呢！既然官兵不行，那就不计出身，从民间招募豪杰来剿匪。
消息传到米脂，李自成看到简直欣喜若狂，这简直是为自己准备的，也该到自己展露头角的时候了！
李自成和高立功稍微一商量，就带着他的六十多个兄弟来投靠吴自勉。
吴自勉见众人各个年轻有力，于是安排了一场比武，大败军中将领，心中甚喜，于是给李自成一个把总的官职，又分配给他五百官兵让他前去剿灭延绥周边反贼。
“叔父，你穿上这把总军服，倒真是精神！”一旁的白脸李过说道。
“你这小子，还有心思说这些，你看看台下的这些官兵各个毫无斗志，我们首要的必须是来一场酣畅淋漓的战斗来巩固自己的地位”。
“不错，大哥这次获得了前锋把总，军中诸将多有不满，必须来一场酣畅淋漓的战斗来堵住他们的嘴！”一旁的高立功附和道。
“你姐安顿下来了吗？”李自成转而问道。
“大哥放心，我姐已经在城中安顿下来，但是还是有些小脾气，似乎不想。。”高立功尴尬的说道。
李自成点了点头，他心中明白，高桂英是想让他们去辽东帮助袁崇焕。
可辽东现在风云动荡，不久之后将要出大事，自己现在如果去那简直是把自己放在火炉上烤，离死不远了，至于袁崇焕只能看他的造化了。