周九龄不卑不亢，“这彩礼已经送到周家，如今按照规矩应该还给沈家，但我感念周家抚养十六载，留些感谢也是应该。”
周九龄笑盈盈瞧着跪倒在地的沈秀梅，“这些年吃穿用度周家未曾苛刻，说到底父亲留些银两合规矩。”沈首辅嘴角微抽，留些银两作为感谢的确合乎道理，之前他也是同意了，可是后来他到客栈休息，无意间听到百姓闲谈，说李家看重周九龄，十里红妆，彩礼几乎给了李家半个金库，他顿时就后悔了。自己单靠这些俸禄生活，有时还需上下打点，太后时不时要过个生辰，太妃时不时半个宫宴……这些全是花销。
周九龄这个败家子，说留给周家就给了，也不想想自己娘家如何过。
夫人先反应过来，对着周九龄轻笑，“四姑娘倒是有情有义，周家费心多年，的确该如此。只是这婚事……”夫人眼底闪过一道精光，哪能由得周九龄之前订婚？就算已经订婚那也是沈秀梅，人家是和周家订婚，和你有什么关系？上赶着要未婚夫呢。
“老爷。你看沈秀梅如今也要送回去。周九龄暂时住在客栈也好。只是沈秀梅之前在天字学院读书，是不是把周九龄叫过去？”
沈秀梅浑身一僵，猛地抬起头狠狠瞪着夫人，这话什么意思？周九龄暂住客栈，等年后开学了，就由周九龄去学院读书，她也就住在学院了？
如此一来道理也说的过去，如今抱错闺女的事京城人尽皆知，估计都看着沈家什么做派，周九龄不能不去天字学院，但是周九龄去了，沈秀梅就不能去。之前京城嫡女皆在官家学院，后来沈秀梅通过手段才勉强有读书的机会。其实读书不读书无所谓，但天字学院皆是京城贵族，沈秀梅还指望在学院里能找个好婆家。
如今夫人又要沈秀梅做丫头，又不给沈秀梅去读书，这不是企图绝了她的路子么。
“求父亲垂怜！”沈秀梅是真的怕了，不遗余力磕着头，“女儿这个年纪若是回乡下，必定不好找婆家。京城好歹有些熟识。求父亲成全。”
“放肆！”一直低眉不语的老太太一声怒喝，“你算什么东西还敢叫我儿父亲？”
“沈家真正四姑娘已经回府，你还企图赖着不走，是贪图沈家富贵？”
“你身份京城谁不知道？一个乡野丫头也敢继续留在京城攀高枝。谁给你的胆子。”
老太太怒视姜姨娘，“一个爬床的丫头能教出什么好女儿？我看沈秀梅如今这样不知廉耻，都是你背地里教的。”不等姜姨娘说话，老太太看向沈秀梅，“这姑娘瞧着好的，万不可跟在姜姨娘身后蹉跎，我瞧着先住客栈直接去天字书院也好。”
“省的又被姜姨娘教坏了！”
姜姨娘脸色惨白，老太太这话是不给自己留点余地。
姜姨娘咬牙，跟着跪倒在地，“求老爷垂怜，沈秀梅在我身边也是久了，说到底她若是去蒙城也难找到婆家，不如先留在京城。”
姜姨娘声音婉转，“夫人说她跟在四姑娘身边做丫头，刚好四姑娘初来乍到，身边缺个陪读。”
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