临冬城上。
布兰·史塔克低头，看着围向临冬城的北境士兵，眉头紧皱。这个那么爱笑的男孩，这一刻也笑不出来了。他没想到，自己和徐洛的军略差距如此之大。为什么白刃河突然吞噬了异鬼？泰隆·斯特恩又为什么突然出现在战场？
布兰原本打算集结异鬼步兵，一举歼灭对方。结果却是迎来自己的溃败。布兰不明白，他依靠着这些异鬼，攻下了白港。为何却在白刃河遭受惨重的损失。
兵者，国之重器。
战争和军队，是一个国家安定的根本，不能轻易妄动。不了解战争的布兰，大概也无法理解，战争是头饥不择食的魔兽，吞噬一切它触碰到的东西。
但我还没有输。布兰重新恢复笑容，他回头看了梅拉一眼，眼中带着温柔的爱怜。随后，布兰坚定信心，看向逐渐走到城墙下的徐洛，摊开双手：
“欢迎你回家，哥哥。”
徐洛抬头看去。
布兰·史塔克的模样很瘦弱，但依稀能看出年幼的影子。这次，终于不是派德瑞克·戴恩了。徐洛松了口气。这意味着，他能够终结与异鬼的战争。
“投降吧，布兰。”徐洛说，“看在父亲的份上，我不会杀你。只要你将异鬼送去极北冻原，过往的一切，我都可以既往不咎。我会先把你送到斯卡格斯岛，等你恢复正常。你可以继承父亲的爵位，成为临冬城公爵。”
布兰的视线投向别处，艰难一笑，说：“还真是令我感动，哥哥。但你真的觉得，你已经赢了吗？
你这么了解战争，一定明白，只有笑到最后的人，才是真正赢家。一场战役的胜负，无法决定战争的走向。罗柏赢得了每一场战役，他却输掉了战争……你得不到临冬城，而我的军队，正日夜兼程，从北境各处赶来。”
“你的异鬼士兵数量，不足以守下临冬城，布兰。在你的玩具赶到前，我就会攻进城里。”徐洛笃定地说。
“是吗。”
布兰僵硬地假笑着。“但我有的，不仅仅是异鬼士兵，哥哥。难道，你不知道吗？我抓了一万北境人，关在临冬城里。”
徐洛心里咯噔了一下。
他不自觉咬住牙齿，脸色逐渐变冷。
“你不会这么做，对吧？”
布兰轻笑。
“不，我会。”布兰说，“如果你可以这么做，为什么我不可以？”布兰打了一个响指。后方，异鬼押着一个个北境难民走上城墙。这些人经受了连日的饥饿和寒冷，早已神智不清，连哭泣都忘记了。
“只要你攻城，我就杀了他们。我说得够清楚吗，琼恩·雪诺。”布兰冷声问。
徐洛闭上眼睛。
从踏上北境土地开始，徐洛就做好了迎接死亡的准备。他一路奔袭，白刃河诱敌，歼灭了异鬼骑兵。又经过激战，暂时消灭了一部分异鬼步兵。他终于来到临冬城下。如侦察骑兵传回的消息，临冬城守备空虚。
徐洛以为终于可以了结这一切了。
但此刻他才意识到，真正的难题才刚刚出现。
就像徐洛在赫伦堡用村民的性命，威胁总主教大麻雀一样，布兰也打算用北境人的命，来威胁徐洛。
该怎么办呢？
攻城，布兰一定会践行他的话，杀掉城头上的人。
不攻城，北境的异鬼正在集结，朝临冬城赶来。有了白刃河之战的失利，布兰不会再那么大意，没做好准备就与徐洛开战。时间不站在徐洛这边。等待等来的，只会是数万异鬼的包围。
现在，是难得的空档期。敌人随时会卷土重来，只有尽快攻下临冬城，才能赢得这场战争。否则，徐洛面对的，只有失败和死亡。
“布兰。”
徐洛摊开手，以示好意，“我可以给你一个公平对决的机会。我知道，恐怖堡附近，还有一支小规模的异鬼军队存在。我可以只用和它们相当数量的士兵，和你决战。胜者，拥有北境。败者，退出长城。你觉得怎么样？”
布兰发出一阵嘲讽的轻笑。
“你怎么变得这么天真了，哥哥。这是我的错觉？这还是你吗？你看，同样数量的异鬼和士兵，你没有胜算。我可不愿意欺负你……”
说是公平，当然不是绝对的公平。异鬼的士兵更强，但布兰经过白刃河失利，已不相信自己能够赢过徐洛。他才不愿答应这样的提议。
“好好想想吧，哥哥。”
布兰调转轮椅，准备下城墙，“我也给你一个提议。只要你现在投降，你可以仍然做你的北境之王。当然，统治的是另外的领民。”
见鬼。
徐洛想狠狠一拳砸在布兰脸上。这是被拒绝了吗？看上去，布兰完全没有和谈的欲望。不过这也不奇怪。异鬼和人本就没有协商的空间。一个希冀生命，一个渴求死亡。徐洛不可能，做出违背他底线的让步。而布兰则没有底线可言。
他这是吃定了我了吗？徐洛不乏嘲讽地笑了笑。
“我们该怎么办，陛下。”泰隆·斯特恩问。
徐洛闭上眼。
他的眼前浮现的，是正在朝临冬城进军的异鬼。睁开眼，看到的是城墙上一张张孤苦无助的北境难民的脸。
“攻城！”徐洛冷酷地下令，“不惜一切代价，以最快的速度，拿下临冬城。”
这一次。
绝不容许布兰从我的手心逃走。
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