夜幕降临。
国王缩在书房的角落里，将头埋在腿上，默然沉思。他已派出梭伦，带着詹姆·兰尼斯特的信，走国王大道，返回北境。但徐洛怀疑，卡林湾很可能已落入凯特琳·徒利的手中。
从南方进入北境，卡林湾狭长的堤道，是唯一的路径。封锁卡林湾，便是封锁从陆地进入北境的可能。凯特琳·徒利常年在奈德和罗柏身边，耳闻目染，一定明白这一点。
而卡林湾狭窄、复杂的地形，决定了徐洛无法从南边攻陷它。如果徐洛想回北境，合理的方式，仍是走海路。
现在，能为徐洛提供舰队的对象，屈指可数。君临的海军，在瑟曦执政期间，被海军大臣奥雷恩·维水带到了石阶列岛做海盗。谷地不太可能愿意给他提供帮助。饶是如此，徐洛还是给小指头写了一封信。
另外拥有舰队的盟友，阳戟城，远在天边。铁群岛，自顾不暇。最有可能的，还是狭海彼岸的铁金库。徐洛将瑟曦赶下王座，也算是完成了部分条款。他们或许愿意提供一支舰队，帮助徐洛回归北境。
情况越发糟糕。
凯特琳·徒利不知道在北境做些什么。如果她只是想夺回北境，哪怕把整个北境送给她，徐洛也不心疼。徐洛担忧的，是同样回归北境的布兰·史塔克。凯特琳·徒利见到布兰后，会慈母情绪发作，让布兰成为临冬城公爵吗？很有可能。到时，北境的领主会站在谁一边，便成了一个值得深思的问题。
而依靠临冬城坚固的城堡，布兰便能以逸待劳，整军备战。即使徐洛回归，也无法在短时间内，击败布兰。凯特琳可以利用自己的身份，召集北境领主，要求他们宣誓效忠。带领军队进攻那些不愿臣服的封臣……糟透了。布兰会微笑着看着这一切发生，然后站出来，用异鬼夺取胜利的果实。
一想到这些可能，徐洛便胃中泛酸。
徐洛转了一下身子，活动压酸的骨头。他近乎悲伤地望着关闭的房门，希望有个人来安慰他。告诉他，这一切并不是他的错。他一定还有机会，挽回败局。但回答徐洛的，只有冷冰冰的空气。
呼——呼——
如同嘲笑。
事实上，方才所想到的，都还不是最可怕的事情。最糟糕的，是徐洛返回北境后，因为没有北境领主的支持，他根本无力对抗布兰。
如果布兰在短期内，聚集起一支十万人的亡者大军。这样程度的实力碾压，就不是任何诡计和阳谋能够对抗的。到时很可能发生的事情，是徐洛踏上白港的土地。然后看着一望无际的异鬼，他只能灰溜溜地，又乘船返回龙石岛。而布兰可以封锁北境，直到他积蓄起一支百万人的大军。
这支不知疲倦、不会饥饿，没有痛苦、没有抱怨的理想的军队，会为布兰摧毁整个维斯特洛。谁又能够拦住他呢？亚梭尔·亚亥吗。
凯特琳。
威曼·曼德勒。
一个会将北境送到布兰手中。一个将徐洛堵在南方，无法回归。太漂亮了！谁又能想到，毁灭这个世界，需要的只是两个人小小的念头。
徐洛起身，深吸了一口气，走出书房。
石鼓楼修在外侧的楼梯，让徐洛得以观赏这漆黑的夜，明亮的月。月光皎洁，如白纱落到徐洛身上，如手轻轻抚过国王的脸颊，带着丝丝温暖的气息。
“陛下。”
塔斯的布蕾妮从后方走近。
“小姐？”
“如果您有时间，我想给您继续上次未讲完的事情。”布蕾妮行了一礼，说。这不是讲故事的好时候，我根本没心情听，布蕾妮。徐洛心中想着。但他还是说：
“你讲吧，小姐。我听着。”
“上次，我们说到，凯特琳夫人，要求詹姆爵士，交出艾德慕大人和简妮·维斯特林夫人，对吧？”布蕾妮自顾自说着。难怪，世人认为布蕾妮很迟钝。她真的看不出国王的悲伤吗？“詹姆爵士同意了。很快，艾德慕与简妮被人送到十字客栈。然后——”