武定元年七月既望，京师西南，小燕山。
雾气弥漫，举目四眺，北地山峦迷人的景致在云雾里若隐若现，仿佛天空飘下偌大的纱幔。
朦胧飘渺的云雾之间，一个二十岁上下的女子挽着个竹篮，从山涧小溪走来，竹篮里装着几件浆洗好了的衣裳。
她一手拎着竹篮，一手牵着个黑黑瘦瘦的小孩，这小孩约莫四五岁光景，步履还有些蹒跚。
一大一小两个人穿过山谷中盛开的丁香花，朝远处山麓茅草屋走去。
山风拂过，一缕花香沁人心脾，风乱了女人的发髻，她仰头望向东北，盯着京城所在的方向看了一会儿，一张出尘脱俗的脸上，还残留着淡淡的泪痕。
“杨姐姐，快些走吧，我饿。”
直到那黑瘦小孩拉了拉女子的手，她才回过神来，拭去眼角泪珠，从粗布袄裙中取出块糕糖，犹豫了一下, 才把糖递过去。
“给, 拴柱，吃吧, 京城七芳斋的，以前有个姓金的姐姐，最爱吃这个糖了。”
她还没说完，拴柱便将糖糕接了去, 不及说声谢, 一口吞在嘴里。
这美貌女子噗嗤一笑，指着小孩额头道：“饿死鬼托生，吃相和她女儿一样·····”
拴柱狼吞虎咽吃完，指着山麓茅草屋叫道：“娘回来了！娘回来了！”
远处升起一缕袅袅炊烟, 拴柱像欢快的小鹿, 蹦蹦跳跳往茅草屋跑去。
“别摔着啊。”
她望了眼莽莽燕山，跟着眼前急着回家的小孩，也加快了脚步。
~~~~~
茅草屋内挂着个斗笠, 栓子他娘已备好饭菜，除了竹笋野菜之类的农家山味，还多了道肉食，粗瓷菜盘中盛着几块薄如蝉翼的肉片儿。
女子咽了咽口水，刚把竹篮放下，从后面厨房走出个丰腴女人，系一条鲜红生绢裙，没擦胭脂铅粉, 敞开半个凶脯, 露出桃红纱主腰，见了连忙叫道：
“有音信了！今儿个俺去十八里铺集市, 好几个山东过来的卖货郎都说, 临清的开原兵杀退了十万明贼，砍下几万颗人头堆在西门瓮城, 好多人都亲眼看见, 有个一丈多高的红头发武将, 拿了把孙悟空金箍棒一样的棍子, 从广积门打到威武们，他一人便杀三千多明军, 江北四个总兵让他杀了三个，都说这人是真武神下凡, 是上天派下来帮咱大齐的救星，皇后，大齐有救了！”
“杀了三千多人·····”她喃喃自语。
“有皇帝的消息么？”
栓子他娘正讲的唾星飞溅，听了女子这样问，明亮的眼神顿时变得黯淡，不过她很快又眉开眼笑，安慰女子道：
“皇后莫要担心，北直隶鼠疫旱灾都过去了，前几日还下了场雨, 明年肯定是个好年头，日子有奔头, 十八里铺赶集的人一天天多了，隔几日再出去一趟，必能打探到皇帝消息, 先吃饭····拴柱，大人还没动筷，你！”
栓子他娘举起筷子敲在儿子头上, 拴子用手抓了块肉，一溜烟跑了。
两个女人相互一笑，栓子他娘不停给她夹菜，回头望了眼儿子调皮机灵模样，放下筷子道：
“栓子他爹走得早，若不是武定皇帝当年收留，俺们娘俩早就饿死在山海关了，便是拼了这条命，也要护着你平安回临清，那边有好多第一军、第二军的老兵，他们都是从京师过去的，或许知道皇帝下落，皇帝一直在做好事, 他吉人自有天相，不会有事的, 昨晚我还梦见······”
她大口咀嚼着碗中粗糙的陈米, 往日在开原在京城, 和夫君品尝过的山珍海味，已成遥远的记忆。