天家门口，蔡桂英惊讶的看着三个人，目光又死死的盯着自己的丈夫，似乎怀疑自己听错了.正在屋后劈柴的天河听到动静，满头大汗的跑出来，看着众人.
蔡氏一把扯过天树，将他拖到家中，轻声说道:“你发什么疯?这官府想来都是欺压百姓的，你拿他一分，他要拿回十分，你今天拿回这么多东西，他可是会扒你的皮拆你的骨，要你的命吗?”
天河则拉着天辰到一旁询问，天辰支吾了半天，也没说个明白，天河叹了口气，白了弟弟一眼，走到门边，静静的听着.
两个士兵也不等天树等人请，自顾自的放下两袋东西，其中一位更是从怀中掏出一串铜钱，放在袋子上面.
“二十斤面粉，二十斤大米，一贯百文铜钱，请清点一下.”
蔡桂英上前一步，冷声说道:”这些东西我们不要了，你们拿回去吧.”
天树拉了一下蔡氏，被其身子一扭的扯开，挡在他和官兵中间.
“这可不行，这位天树大哥已经签字画押了，白纸黑字.如果这时反悔，官府可是会派人前来强抓的，到那时可不是去工作，反而可能是去当敢死队，最轻的也要吃一辈子牢饭.”一名年轻一些的士兵出口解释道.
“让他来抓好了，你们前脚离开，我们后脚就走，天涯海角，去哪抓啊?”蔡桂英笑道.
“县令大人会发布通缉令，到那时整个大楚都会贴满天树大哥的通缉头像，到那时你们除了永远进入深山老林不出来，不然就等着吃牢饭吧.”年轻士兵冷笑一声的说道.
“你敢!你当我们这些山里人是你们城里的软骨头吗?”蔡桂英脸色一沉，上前一步喝道.
另外一位有些年长的士兵见势不妙，当即走上前来，打圆场的说着什么，而蔡氏也被天树一把扯了回来.
“这位夫人，我这个小兄弟说的不错，既然已经签字画押，那只能服从官府，强行冲撞，那只会自己吃苦头.不过幸好你丈夫签署的只是一份五年合约，时间一到自然会让他安全返乡.”
这位士兵显然要圆滑一些，几句话一说，蔡氏心中也是一软.
“只是这样吗?”蔡桂英有些不信.
“白纸黑字，现在还在我家大人身上，夫人不信自然可以去观看一下.”年长些的士兵侧过身去.
“好，如果真的如你所说，那我就让天树去，如果有半句假话，那我宁愿拼了这条命，也要将你们这些人全都留在这.”蔡桂英大袖一甩，径直出门朝晒谷场而去.
天辰三人这才知道发生了什么事，父亲竟然参加征丁，那就是说，不久之后就要离开他们了!三人都是大惊失色，紧跟蔡桂英等人来到晒谷场.
官爷见到一个有些姿色的女人直言不讳的向自己要合同，心中暴怒，但一想到这是在对方村里，好汉不吃眼前亏，只得慢吞吞的拿出其中一份交给蔡桂英.蔡桂英拿着契约走到村中的一位长者面前，让他看看里面的内容.
这位长者是村里识字最多的人，但是对纸张上面古文描述，全是一头雾水，碍着老脸却又不敢承认自己看不懂，这有损他的威望.只得强行的看了几眼，在字里行间确实看到了五年等几个字样，这才冲着蔡桂英点点头，将信还给对方.
官爷一见契约完好无损，心底乐开了花，一颗悬着的心落了下来，当即将契约折叠好，放入怀中.
于是村中又有两个男人站了出来，表示愿意参加征丁，他们的情况大多和天树一样，已是山穷水尽，再不吃上几口，全家都要饿死了.
傍晚，蔡桂英带着三个孩子和天树好好道别，蔡桂英泪流满面，声音呜咽，喉咙动了几次，还是说不出话来.三个孩子都很舍不得，天辰天雪更是紧紧抓着天树的手，不停地摇摆.
“爹，你不要走好不好，我以后会听话的，绝不惹事打架.”
天辰早就从天河口中得知，征丁是怎么一回事，当得知父亲要离开他们的时候，饶是天不怕地不怕的天辰，也不禁脸色一白，全身瘫软.
“嗯，辰儿长大了，是个男子汉，以后要多多为你娘分担家务，多多维护妹妹.”
“爹，这些我都会做的，你别走好不好?”天辰两眼泪汪汪，合着鼻涕一起流下.
“爹，你真的不要雪儿了吗?”天雪双眼通红，也是难舍难分.
“雪儿放心，爹还会回来的，这只是出去赚钱去，等赚到了钱就给你买新衣服.辰儿，爹刚夸你长大了，你怎么又哭了?你要多向天河学习，要有担当，不要嘴上说说，结果什么都不做.”
天树看了一眼一直沉默不语的天河，天河身子一颤，上前一步，目中闪着坚定.
“爹，你放心，我会多做家务，一定会保护好弟弟妹妹，还有娘.”
“你们真是我天树的好孩子!”
天树一个大老爷们，不好意思在孩子面前落泪，泪水在眼眶中不停的打转，这一狠心，转身离去，默默的落下了清澈的泪水.
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这期间整个晋州依旧干旱炎热，少有雨下，原本的良田全部干裂，作物无法生长.这种情况也不止是晋州，附近几个大州也是一个样子.这些州郡的人耐不住饥荒，开始大规模的迁徙，或往东，或往北，还有极少的往西度过洛水，前往关中，一场持续三年的大逃荒，正在剧烈的上演着.身处晋州南部的钟山村也是如此.
早在两年前，村民就开始陆陆续续的往外迁徙，直到昨天，最后一家村民也在老人去世，安葬完长辈后，出去逃难了.现在整个钟山村只剩天，张两家还在苦苦坚守.
天家留下是蔡桂英为了五年之约，想要等待丈夫回来，然后一家人逃难.毕竟这一逃出去，就不知何年何月才能回来，天树如果契约到期回村见不到妻儿，天地茫茫，又何处寻觅?
张家则是因为有个年迈的老父亲，若是带着老人外出逃荒，奔走万里，恐怕没到安身之地，老人就会被活活累死在路上了.张豹是位孝子，他心中不忍年迈的父亲，晚年还要经受这样的痛苦，这才一直苦苦支撑至今.
这一日，张二叔和往常一样，带着张大牛和天河出去找吃的.这两小子年纪相若，正处于身体极速发育期，个子挺高，外加经受磨难，少小持家，心理也比寻常孩子成熟许多.
因为森林枯萎的缘故，三年前附近已经没有什么野兽了，所以他才敢一个人带孩子出去.小孩子没什么本事，但生性好动，叫他们寻找一些树皮杂草，或者蚯蚓老鼠等等带回来，也是能够缓解一下燃眉之急的.
人饿到了极致，万物皆可为食.
村中只剩蔡氏和张二婶江氏，以及天辰天雪和张家的小孙女张花花.
虽然近些年少吃俭用，所有人都饿的面黄肌瘦，不过三个小家伙也长大不少，都能分担一些家务了.
此刻天辰天雪就在搭伙干活.天辰正挥动天树留下来的那把精钢大刀，在无人居住的屋内，将一些桌椅板凳劈开，天雪则将这些木板抱回去，让蔡桂英当柴烧.张花花则在家里替母亲照顾张大爷，多少也能让江云腾出一些手脚做事.
忽然，村外来了一批土装强盗，进入村中他们就挨家挨户的翻找打砸，声势颇大.
这些人原先就是附近城镇的地痞无赖，借着大家出去逃难，从无人的住处加偷走了不少好东西.但是坐吃山空立地吃陷，这几年就连城镇也被他们掘地三尺，没什么东西可挖的.