在渝州朝天门码头的快刀门总坛，掌门人侯三已经病了几个月，气息奄奄。
快刀门曾经是名震江湖的门派，和南宫世家齐名，并称北枪南刀。可是到了侯三这一代，快刀门势微，南宫世家的声望和实力明显高出许多。
快刀门在侯三这一代没有什么强手，靠他一刀独撑大局。下一代他倒是有三个得意弟子，阆中侠魏宗英、闪电刀李镇东，惊虹刀李镇西。但是和南宫世家的龙腾鹏飞天五兄弟相比，差距十分明显，尤其南宫四公子南宫云飞，铁枪侠的名头比阆中侠要响亮得多，就是侯三亲自出马，也没有必胜的把握，更不要说他三个弟子了。
这时侯三已经病重，眼看就要不治了，他要交代后事。把三个得意弟子叫到病榻前，拿出快到三式的功谱，意欲传给魏宗英，让他掌管本门，李家兄弟辅佐。在快刀门，快刀三式是掌门工夫，只有历代掌门会用快刀三式，由上一代掌门传功给下一代掌门。
三个弟子中阆中侠魏宗英功夫最好，智慧谋略也在李家兄弟之上。因此侯三希望他能接任掌门，光大本门。可是魏宗英却没有表现出半点想当掌门人的意愿。侯三几次要传功，他几次推辞，直到现在侯三明显剩下的时间不多了，已经没有时间和精力教他快刀三式了，只有把功谱传给他。
可是魏宗英坚持不受，要师傅把掌门之位传给师弟李镇东。这使侯三很愤怒，因为李镇东不光是武功比魏宗英逊色，计智心机也略嫌钝拙，难当掌门大任，魏宗英一再推辞，气得侯三几乎咳血。不得已，他只得把快刀三式传给闪电刀李镇东，又嘱咐李镇西要好好辅佐兄弟，昌大本门。
交代完这些，侯三连病带气，已是油尽灯枯，再也没有气力管理帮中事务，两眼一闭，从此长眠了。
李家兄弟和阆中侠魏宗英刚刚料理完师傅的丧事，逍遥谷的联盟令就到了。着武林各门派挑选精英，参与武林联盟围剿平南商会的行动。
看来马玉成是真要对平南商会动手了。奇怪的是魏宗英拒绝了去逍遥谷，独自回到阆中，过他的隐居生活。李镇东十分无奈，从小都是这位大师兄管他，如今自己做了掌门，大师兄爱听不听，他是没有办法的。
李镇东只好亲自出马，和李镇西一起，带着人马前往逍遥谷。快刀三式，李振东是一式都没有练，就把功谱揣在怀里上路了。
他们沿江东下，过川江下荆江，其行甚速，不几日就到了武昌。
怡宾客栈是武昌城里最大的客栈，前后三进，上下三层。平常时日，店小二唯恐招徕客人不周，怕住客少了遭掌柜训斥，更怕东家老板克扣工钱，而眼下怡宾客栈的小二却因客满犯愁。
本来客满值得高兴，有什么可愁的呢？今天的情况却非比寻常，一个铺位都没有了，客人还在一拔一拔地来。好说话的，解释两句他自寻别处去了，偏有一些不好说话的，往柜台上一坐就不走了，非要你找个地方给他住不可。
“真的一个铺位都找不到吗？”
坐在柜台上的客人两眼望着天花板，用左手的剑柄拍打着右手掌，阴阳怪气地问。那架势好象非得找小二一点麻烦不可。店小二看着那柄剑、看着那人脸上两道暗红的刀疤，打躬作揖团团转，真有点下不了台了。
“我当是哪位大英雄在这里大呼小叫，原来是大巴山的败家子啊。”
随着话音，从楼上下来两人，一般圆溜溜的苹果脸，一般的青鞘红穗弯月刀。
柜台上那人一见，赶快溜下地来，拱手而立，满脸堆笑地说：“不知两位大侠在此，要不然打死我也不敢粗声大气。”
说话的这人，是大巴山飞天蜈蚣廖有年的儿子廖重光。当年飞天蜈蚣虽然是非不分滥杀无辜，却有一身好功夫，而且积财无数，挣下了一笔诺大家业。
可是廖有年死后，廖重光不仅功夫远不及乃父，而且眠花宿柳花天酒地，把家产败了个精光，债主日日登门，酒友天天聚会，武林歌谣说：“蜈蚣无翅敢飞天，积下家财万万千。指望重光能继业，犬子偏做活神仙。门前债主雁行立，屋后酒友鱼贯眠。音讯若能传九泉，气死地下廖有年。”廖重光大巴山败家子的绰号，就随这首歌谣传遍了江湖。
这绰号要被等闲之辈叫来，廖重光必定会用手中剑挣回些面子，偏偏从楼上下来的那两人并非等闲之辈，单看那一样圆圆溜溜的苹果脸和一样青鞘红穗的弯月刀，就知是威震巴蜀的巴东快刀李氏兄弟了，是快刀门的顶尖好手。
李氏兄弟从楼梯上慢腾腾地走下来，厅堂里许多武林豪客们立刻起立，投以尊敬的目光，因为这对兄弟不仅是巴蜀好手，李镇东新近还做了快刀门掌门。
廖重光多次吃过这两兄弟的亏，在巴蜀相遇也就罢了，如今到了武昌府，竟然也会在客栈相遇，真是冤家路窄。仇人见面分外眼红，要是一般武林人物，自然会本着“士可杀不可辱”的迂腐原则，要么“好汉不吃眼前亏”悄悄避开，要么“有仇不报非君子”奋勇一搏。可廖重光不是一般人，是脸皮特厚的人，他的原则是“逢弱则欺，逢强则忍。”因此他既不回避、也不清算旧账，只赔笑赔话，免得这兄弟二人又跟他过不去。