狄渊揉着自己的太阳穴，双目紧闭，脸上有些微痛苦的神色。
严宸站在他桌前几步外，有些担忧地问：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛，声音低沉地说道：“无妨，只是本侯昨夜做了个梦，梦见那逆子逃了出来，跑到侯府来，挥刀要杀本侯。”
“梦魇而已，侯爷无需多虑，按时日算，二公子应该快到了。只要将大公……那逆贼押送回来，侯爷便可亲自审问。”严宸回答道。
“那样最好。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒，垂首道：“是属下办事不力，请侯爷降罪！”
狄渊摆了摆手，神情疲惫地说：“人都已经逃走了，降罪于你又有何益。本侯最近，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下，发出低沉的响声。
“既然是你的过错，那本侯再给你一个机会。”
“多谢侯爷！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书，随意地往前一递，严宸连忙接过。
“这是乌烁来的消息。西荒的东西找着了。”
严宸诧异的神情一闪而过，旋即欣喜地向狄渊躬身道：“恭贺侯爷！”
狄渊睁开眼睛，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来：“此次事关重大，本侯和夫人需得亲自去，城中还需要留下一名主事人。本侯心目中的人选是索平章。”
“索将军？”严宸觉得不可思议，皱眉道：“索将军素来神秘，何况官职品阶还是低了些，此次虽能证明他与叛贼无关，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色，绝不似表面看起来这么无辜。但本侯料想他所求，不过是个名分，是个与晖儿争夺的资格。在本侯的几个种里，他倒也算得上能力出众，只做个参将是屈才了。那本侯就成全他，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了。”
“侯爷，这……”严宸显然对此十分意外，连忙说道：“索将军毕竟有不可控的因素，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角，手指在桌面上轻轻敲着。他微眯着眼说道：“倒也不是非他不可。只不过那个逆子一死，晖儿怕是要得意忘形了。总得有人帮本侯敲打敲打他，别让他做得太过分。”
严宸一时语塞，他清楚狄渊所言不假，这位侯爷一向深谙制衡之道，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此。
“本侯对他也并不放心，因而他只是有个主事人的名号，只有行政职权，而城中兵力调用，除了漠狼营和直辖于本侯的军队，全交由你来统筹。你在旁牵制，他应该也不敢胡来。”
全城的兵权绝非小事，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军，也还剩下侯府府兵、负责城市治安的骁城卫和守城军。这就意味着狄渊离开后，沙疆城的生死就在他一念之间。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了，他看着狄渊，甚至不敢相信自己的耳朵。
“本侯离开的这些日子，你把逃走的翼族人，还有救走他们的人全都揪出来。机会给你了，兵权也给你了，不要让本侯失望。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸，然后拍了拍他的肩。
严宸先是愣住，而后老脸上眼睛通红，接过茶盏一饮而尽，一字一顿地回答：“属下，定不负侯爷信任！”
狄渊微微点头。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开、摔成两半的茶盏上，眼中光芒一闪而过。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下，让他坐在一棵胡杨的阴影下。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下，心下有些悲戚的意味，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番。
“多谢。”萧祺接过布条，将手上的血迹擦掉，晓汐始终低着头，又扭开头去。
他们总共救出二十九人，大多都是十一二岁的少年，还有几人甚至更小，不过八九岁的模样。他们无一例外伤痕累累，有的还是结痂的伤口上再添新伤，唯独所有人的一双羽翼完好无损。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来。