话里威胁的意味呼之欲出，围观者逐渐发出起哄的热闹的声音。卫伯瑜确实从小到大都不曾拿刀，这于他而言并不是什么丢人的事。但狄渊连同围观者都没有心思听他解释。狄渊身后的刽子手甚至贴心地给他递上了一枚匕首，像是怕他挥舞不动斩头刀。卫伯瑜阴沉着脸，情形之下，似乎不容他拒绝。
他踩着虚弱的步子，向刑台的方向迈出一步。他很清楚狄渊的心思，若自己杀了叶暮山，次日自己弑君的消息也将传遍整个隆元十一州。
云州世子弑君，无论皇帝多不受人待见，这个罪名也会被有心人大肆利用，让整个云州声名大损，成为众矢之的。人言可畏，这对他们的大业来说，影响深大。
因此卫伯瑜打定主意，即便是死，也不能动手杀人。他甚至预料到自己死后，难免也会被冠上个怯弱无能的评价，全凭这围观数百人的自由发挥。但相比起来，总比连累整个云州要好上不少。
卫伯瑜缓缓靠近叶暮山，握刀的手开始微微颤抖，即便是他，面对生死也乱了心神，胸口又在剧烈地起伏着，伤口处像有虫在爬，痛感渐渐复苏，额头上滚下豆大的汗珠。围观者中隐约有嘲笑的声音。
他走了很久，才走到叶暮山旁边。他深吸一口气，缓缓将手中的匕首交到另一只手，这次却是反手握住。然后他缓缓抬手，闭上了眼睛。
突然耳边响起嘈杂的声音，伴随着阵阵惊呼。卫伯瑜猛然睁眼，眼前却是一个黑影从围观人群之中陡然跃出，跨上了刑台。只刹那之间，已经欺近了自己周身。
卫伯瑜得以看清来人的面貌，不由得惊讶得瞪大了眼睛。
萧祺面无表情地跃起，在街边随手捡来的木棍挥舞起来，发出呼呼的风声。黑暗之中，棍影飞舞，抽在了卫伯瑜的右肩上。
他刻意避开了卫伯瑜胸口的伤势，这一下看似凶狠，却完全避开了所有的要害。肩上挨这么一下，最严重不过脱臼而已。
卫伯瑜踉跄着后退，跌坐在地上。萧祺一把扛起那个蓬头垢面的中年人放在自己肩上。狄渊等人从萧祺一现身就迅速反应过来，无奈刑台很大，他们又在刑台边缘，这距离狄渊两个起落也不过走了一半，而萧祺已然扛着那中年人，隐没在人群之中。
狄渊赶到卫伯瑜身边，阴沉着脸，骂道：“给我搜！生死不论！”
他的侍从们连忙撒了开去，不敢在他盛怒之时招惹他。卫伯瑜抱着自己脱臼的右臂，看着远处黑暗的眼神里，有浅浅的笑意。
……
萧祺扛着那个中年人一路狂奔。夜里的沙疆城他并不陌生，他被困在城里的这些日子，都需躲在见不得光的地方，在街巷间窜逃几乎已是熟能生巧。他刚刚一路尾随卫伯瑜来到刑场，就一早想好的离开的路线。
他与卫伯瑜没有约定过此事，本也没打算出手。但不知为何，他看着那个弱不禁风却要自杀以正大局的书生，突然于心不忍。他有要救下这个落魄皇帝的理由，何况如此一闹，受伤的卫伯瑜不必触怒狄渊，反而能洗清嫌疑，可谓一举多得。
走了半天始终没用动弹的中年人，皇帝叶暮山突然开口道：“你要带我去哪呢？”
萧祺没有回头，仍然向前奔走：“逃命。”
“真是有趣，我还想瞧瞧云州那小子敢不敢杀我呢，结果你冒出来了。”叶暮山的声音慵懒无力，“你们商量好的？”
“没有。”
“那我就好奇了，是什么原因，让你冒着得罪狄渊的风险救我。你是个什么身份，不会还幻想着勤王立功然后步步高升这种老桥段吧？”
萧祺的声音和夜风一样清冷：“我以为你还在中州，等着走上平南王的行刑台，为何你会在这？”
叶暮山自嘲地笑了笑：“我本是在中州来着，不过有个诡异的东西像影子一样抓住我，莫名其妙地就到了这里。不过既然都是刑台，在哪里掉脑袋也都无妨了。”
萧祺默然，猜想将叶暮山抓来的应该就是暗羽。出入守备森严的中州皇宫带走作为阶下囚的皇帝，除了暗羽，萧祺想不到还有谁能做到。
“你若没有把握，将我找个地方放下就好，留下一柄匕首。与其像刚刚耍猴子一样在众人眼前作秀，不如自己动手。”叶暮山的声音陡然响起，带着笑意的声音中还有一丝坚定和决绝。
“挣扎都不愿挣扎了么？难怪整个中州军队溃败得如此之快。”萧祺冷笑。
叶暮山没有丝毫愤怒或不悦的表情，反而笑了出来：“史书也许也会这么写吧：平顺帝叶氏暮山，登至尊之位不过年余，骄横纵欲，庸碌朝纲。诸侯为正纲纪，群起而攻之，帝于乱军中溃不成军，终自戗于沙疆城陋巷中。”他笑得有些阴森，有些莫名。
“在你死之前，有个人应该很想见你。”萧祺说着，又想了想，继续道：“应该是两个人。”