“拼了！”萧亦澜咬着牙，低声道，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑，将孟琳护在身后。罗郁点了点头，正要向前跃起，却发现那领头的中年人抬起了头：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下，心说还有转机。情况紧急，要想取信对方，只能交底，念及此节，他目光越过眼前明晃晃的刀剑，投向那中年人，道：“我乃清州奔海城成纪王次子，若诸位今日不与我为难，日后奔海城定有重谢。”
那中年人“哦”了一声，没有什么意外的神情。
“奔海城？离这可有千百里远，你若真是富家公子，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜，萧亦澜犹豫片刻，心中掠过万千思绪，说道：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹。”
那中年人的表情终于发生了变化，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣，便接着说：“父亲忙于与云州的战事，便给我挑了些人手来到原州，令我负责查清此事。只是我一时急切，带了下属便进了南疆，结果我们几人与其他人失散，这才碰见了诸位兄弟。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活，若信口胡诌，自己一个不慎就身首异处了，便吐露些实情，但最重要的内容仍是他临时编出的。
那中年人似乎相信了，思索一会儿之后，问道：“你们见到的树灵，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州，但担心南疆情况复杂，便未将其一同带进来。”反正这些人此时也不可能去原州求证，萧亦澜便应付两句，总要让对方有些盼头，才能饶了自己的命。
中年人皱着眉头，似乎对树灵极为看重，沉吟片刻，才道：“若我们将你护送出去，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣，他本只想让对方放了自己一干人，却发现自己忽略了最重要的一点：在刀尖讨生活的人，往往都是唯利是图。看不到切实的利益，便不会放下刀。
“你想要什么？”他不知如何作答，只能反问。
“我要那只树灵。”中年人毫不犹豫地答道，果断得让萧亦澜有些意外，他又接着道：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因，你们总需要熟悉南疆的人作为向导。等到你们调查清楚之后，反正你们也用不上了，再将树灵交给我，如何？”他说着，眼中光芒闪动。
看着他自信的样子，萧亦澜警觉地想起来，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵。这个中年人，似乎知道些什么。
“树灵的栖息地总在南疆深处，寻常的采集队伍不会进到那么深，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑，沙哑的声音显得尤为怪异：“所谓富贵险中求，总有些要钱不要命的队伍，深入了南疆深处，其中，也有人见过树灵。”说着，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指。
“他原来便是这些队伍中的人，最近才改换门庭到我这队伍来。”
萧亦澜看向他口中那人。他脸上皱纹颇深，看上去已有六十出头，眼睛深陷在皱纹间，仿佛浑浑噩噩的，不看向任何人。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉，添上了一层棕褐色，被一根简单的发带系在脑后。先前萧亦澜就觉得这人古怪，此时听了中年人的话，更加好奇。
萧亦澜正盘算如何推辞，身后却传来厚重的脚步声，频率颇缓。他瞬间明白过来，暗骂一声，然后对罗郁和黎铮说道：“没得聊了，动手！”
罗郁也很快反应过来，轻跃而出，一刀划在最近一人腰间。那人也全然没料到罗郁会偷袭，顿时中了招，倒在地上。那光头汉子最先反应过来，骂了一声，钢刀举起，又向着罗郁砸下。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道：“来了。”言罢，孟琳身后的树丛突然分开来，露出一个怪异的、形如树干的脑袋。
那领头的中年人最先看见木头，眼神放光，声音都有些颤抖：“是……是树灵啊！”
人群突然嘈杂起来，中年人沙哑的声音显得十分激动，叫嚷着：“快，快抓住他……”他的声音却戛然而止。众人顿觉稀奇，萧亦澜向那方向望去，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神，反手抽出了中年人的佩剑，在他喉间划过。