春夏之交的季节，山色青翠，翠绿色和山势一起延绵起伏，犹如一匹青翠的绸缎挂在山间。叶暮山走下车辇，缓缓走到稍开阔的地方，看着远处延绵起伏的群山。他已屏退左右，只有穆长笙提刀站在他身后。
“据说我诞生在先帝踏青途中，当年先帝就是站在此处，原想给我取下‘群山’的名字。”叶暮山的声音在风中有些飘忽不定。
穆长笙默然而立，不做回答。
“可你知道，我的名讳却是‘暮山’，垂暮的山色，荒颓而沉重，一如这摇摇欲坠的王朝。他这是在告诉我，他都已然放弃了，似是觉得传到我这一代，隆元王朝，便要终结了。可我便不顺了他的意！”叶暮山眼中光芒闪烁，却像是泪珠，“所以我励精图治，就是要向他证明，是他无用，而不是时势无解。”
“可惜我错了，这盘棋局，或许在我坐在棋盘边的时候，我就已经输了。”
穆长笙抬头看向叶暮山，见他表情并无异样，却突然话锋一转。
“据说阳汾山脉的另一边，便是渺无人烟的荒州。每次我来这里北望，都会想，那边到底是什么样子。”叶暮山脸上带着笑意，声音却有些惆怅。
穆长笙不搭话，叶暮山兀自说道：“最近我才想明白了，这是因为我从小就被困在这皇城，好像除了这里的人，这里的景，哪里也没去过，什么也没见识过。也许就是因为从未见过，才如此好奇。
“陛下若想出宫，臣自当全力护送，保陛下周全。”穆长笙平淡得有些木讷的声音响起。
叶暮山脸色凄清，如没听见一般，道：“我曾想，一切安顿之后，我想去看看东海，看来往航行的帆船；想看黎州延绵千里的戈壁荒漠，还有北境常年不化的雪原，唯独担心南境阴潮瘴气。如今这南境，却已浩浩荡荡，卷土而来。这真是个笑话啊。”
他笑了，笑得如同呜咽。
“陛下……”穆长笙不知如何安慰他，只能说道：“臣为陛下调集禁军，杀将出去，总还有一线生机。陛下断不可自行放弃！”
“怕是来不及了。我还以为能有日子整顿马平川这伙尸位素餐的废物，没想到，我隆元叶氏的浩劫，来得这样快……”叶暮山想起早晨传来的消息：叶倾几乎倾慕州之力北上，已然攻破了长音谷关隘，浩浩荡荡开往中州。东边叶衡秋也带领着慕州残军，入驻了风壑关。皇室连同中州一起，已然被慕州平南王扼住了生息。
“若是老师还在，断不至此。”穆长笙突然开口道，声音里罕见地有些激动。
叶暮山听见这个称谓，顿时一愣，轻轻笑道：“老师在的时候，马平川之流依旧猖狂，他虽可能在战场上克敌制胜，可朝局积弊已久，老师能起的作用实在有限。”
穆长笙对朝局之事了解甚少，却一反常态地想要争辩，显然心中这所谓老师的分量极重，但叶暮山突然打断了他，说道：“我还有个差事要交给你。”
“陛下尽管吩咐。”穆长笙连忙答道。
叶暮山却没有答话，他领着整个队伍往回走，他之前遣走的太监和宫女都赶忙迎上来。穆长笙心中不解，但众人之前他不便多问，只是静静跟在叶暮山身后。
他们所在的位置是皇城北郊，叶暮山的车辇和随从随着他一起缓缓往皇宫方向走去。一回到宫内，叶暮山并不回寝宫，而是领着穆长笙走向皇室宗祠。
这里供奉着隆元王朝历任皇帝，除了皇室宗亲和负责打扫的小太监，无人可以进入。但叶暮山不顾左右随从的反对，快步走进皇室宗祠，还让穆长笙跟他一同走了进去，门外的太监和宫女却止步门外，不敢入内。
走进门来，走道从门口向内延伸，走道两边就是历任皇帝的牌位，牌位前的香火长久不灭，袅袅轻烟弥漫在宗祠之内。叶暮山站在门口稍稍作揖，便快步走去，穆长笙跟在身后，沉静的宗祠里响起有些急切的脚步声。
两人一直走到最里面，十多道牌位之后，走道的尽头，却不再是牌位，而是一副甲胄，通过支架形成一个人的大概形状，甲胄旁用一个木架，平放着一柄剑。甲胄和剑鞘上都布满了灰尘，显然宗祠深处，少有人来祭拜打扫。
叶暮山二话不说，跪倒在那副甲胄之前，磕了一个头，穆长笙急忙跟着他一起拜倒。