来到紫峰口，路状还行，但必须得小心，不能小丝毫的大意。朱三感慨说：“刘有宁，若非你将路修好，原路，今日小车也不得过。”
“路不修，莫今日，一年中能有半年时光，车不敢通行。”
两人来到惠民河边，河边上已经结成厚厚的冰冻，不过河中心情况还好，只是融冰，依然能航行，当然，船速会变得很慢。刘昌郝立即请船，叫人将鞭炮装车。
又安排人手，将拱棚上的积雪扫掉，这才去了作坊，天冷了，那怕每天都要烧一百多斤石炭，温度仍跟不上来，只能说比外面的暖和。刘昌郝说：“你们这几天辛苦，我额外每天加二十文补贴。”
乡里穷啊，马上过春节要花钱，明年春荒又要花钱。
一听到加钱，两百余号女工一起雀跃。
正好到了临时休息的时候，二妹将刘昌郝拉到边上问：“哥，嫂嫂好看乎？”
大约二妈对四婶说过已经插了钗，二妹才会问，刘昌郝说：“还行。”
“好不好看？”
“还行。”
“有我好看？”
论长相，那个娟娟除了一双大长腿，真的不及二妹，刘昌郝继续答：“还行。”
二妹快要晕倒了，还行是什么？刘昌郝补了一句：“二妹，非是养花，此乃过日子，好看不能当饭吃。”
“二婶说她非常好看。”
非常好看？大概二妈经常做媒婆，两头夸惯了，对自家，也变成这样，正说着，二妈与谢四娘一道向作坊走来。
来到眼前，谢四娘使了一个眼色，刘昌郝跟着她们来到一个角落里，二妈沮丧地说：“黄家说你胡来，退了钗。”
具体情况是这样的，二妈去黄家提亲，她当然拣好听的话说，各方面还可以。黄村离刘梁村大约有八九里路，不算太远，黄父便悄悄来到刘梁村亲自观察。
花什么的，黄父不懂，不好评价。
地深耕酥冻，黄父是懂的，二妈也说了这件事，明年种甜瓜。
山塘、引水渠、灌水渠，黄父也是懂的，一旦修成，不但解决了几百亩旱地的浇灌，浇灌也会变得轻松。
最后到了作坊。
冬月里人最少时，只有一百二三十人，许多人家劳力去了教场，那怕是棘岭寨、后山村、牛岭寨，各户人家也有不少地，冬月也需要及时浇灌追肥锄草。
但黄父来的时候，正好是第一场雪的第二天，不需要浇灌，也无法锄草，妇女又涌向作坊开始干活，他看的那天，女工多达近两百人。不管能赚多少钱，在这时代，能雇两百多人干活，可不是一件容易的事。
黄父回去，很快与二妈商议好相亲日子。
相亲之时，因为撞车，刘昌郝只好更换相亲地点，徐氏不乐意，二妈费了许多口水解释，徐氏才同意继续相亲。随后徐氏盘问，刘昌郝回答得中规中矩，虽是老成，也没有什么格外亮眼的地方。要命的是刘昌郝回答收入时，说的很保守，几百贯。八九百贯也是几百贯，一两百贯也是几百贯。刘昌郝又迟疑一下，几不是“大几”，只能是“小几”。
刘昌郝面相也让她不放心，于是说婚期推到后年，是她潜意识说的。
这是农村，今年十六，明年就十七岁了，十七岁的女孩子还不能成亲？刘昌郝也未多想，反认为更好，立即答应。
跟着插钗，徐氏回到家，越想越不对头，刘昌郝答应得太快，一想，不免疑神疑鬼。插了钗，二妈上门要议日子，徐氏更加疑神疑鬼，正好黄家在刘梁村也有几个认识的人，前天天气晦暗，徐氏傍晚偷偷来到刘梁村。她来的时间很不对，若是早一点来，看到几百人在干活，还能再多问几个人。
她来到刘梁村时，刘家到了放工时间，男工女工一起回家。她找的人更不对，是刘家生死对头梁得胜。两家算是远房亲戚，徐氏与梁得胜坐下来聊天，随便就聊到鞭炮作坊与刘昌郝身上。
梁得胜那会说刘昌郝好话，说鞭炮作坊看似很热闹，实际利润低，挣不了几个钱，又说刘昌郝是败家子，他岳父给的钱败光了，继续向岳父借钱，又败光了，岳父亲自跑到刘梁村来责问，刘昌郝从岳父哪里借不到钱，又在村子里借钱败。
时间上是对的，刘家在县城发生了什么，梁得胜不知道。