皇城北门有一座鼓楼，据传是大邺开国皇帝与其结拜兄弟掌定江山后为了表示二人情谊永存而建造。前朝末帝荒淫无道，朝廷内外腐朽不堪，北狄铁蹄趁机南下造成生灵涂炭，二人胸怀壮志起于微末，最终立下不世之功。鼓楼上置金壁，详细刻述了开国两个异性兄弟的丰功伟业。另有一口巨大的铜钟，一旦北狄来犯，守卫便会敲响铜钟，警醒京中权臣百姓。
三年前北狄大举来犯，看守鼓楼的士卒怠惰未能及时示警，正德帝一怒之下派了最为信任的锦衣卫值守在此。随着晨光微曦，熬了一夜的锦衣卫小旗揉揉干涩的眼睛，展目远眺放松一下。募得睁圆并不大的眼睛，新换值的同伴正笑闹他呆若木鸡，听他喃喃说道“坏了”，随着视线望去，心里咯噔一下：远方尘土飞扬，黑压压一片竟是重兵来袭。慌忙奔到铜钟边上想要敲响，颈上一凉，费力地低头看去，一枝羽箭从喉上穿出，箭尖一缕热血积成一滴，随着自己的动作缓缓滴下。倒下的时候瞥见同伴皆已倒地，一个气宇轩昂的黑色人影定格在散大的瞳孔中。
常译越过一地尸首，展目极视，喻胜楠打着勤王旗帜带领护军虎翼二营上万人马气势汹汹冲将过来。其余守卫已经发现这里的变故，百十来人叫嚣冲向鼓楼，常译挽弓搭箭射倒前头几人，带着同样黑衣蒙面的七名亲卫展开格杀。有个禁军头目颇为骁勇，砍倒一人后提着长刀直奔常译。两人兵器在晨光中碰出一串火光，用力量争夺着致对方于死地的机会。十来个回合后，眼见援兵越来越多，常译挥剑将此人刺个洞穿，带着剩下五名挂彩的亲卫朝西面撤退。
西城门的守卫中混着常译手下少有的几个暗线，与喻胜楠联系上后，今晨悄无声息解决了禁军派出的头子，趁着换防之际全部换上了自己的人，只等一声令下就会打开城门。这时候六皇子正在朝堂上批阅奏折，惊闻北门有人偷袭，外面还有万余重兵，大惊失色下立即着蓟刚加强防守。何志威越众而出请战，道是安州驻军大半埋伏于城外，只等叛军一到便会出击。“眼下京城驻军少说也有五万，太子殿下无需太过忧虑。”陆秉中说道。六皇子想了想道：“传令下去，无论生擒还是击杀，谁得方敏昱麾下有品级之人即赐白银一千！”众人称是，陆秉中觑了立于末尾的裴骃一眼，裴骃点点头，上朝之前隐晦暗示会捐出家产。陆秉中以为裴骃是动心皇妃之位，志得意满捋捋胡须，自己这次差事办得好，虽然少不得受女儿埋怨，但太子必会重赏。
常译几人且战且退遥遥可见西城门，城外先锋营马蹄声清晰地敲响在城内诸人耳中。天空骤然亮起一大朵绚丽的烟花，是喻胜楠部发出的信号，看来自己安排的奇兵已经剿杀了六皇子派出的伏兵，常译面上一派悠闲，混入守城士兵中不见了人影。得了信号，守城的军士在城门内设下埋伏击杀前来阻止的人马，城门缓缓洞开，增援到北门的人马惊愕地望着西边，明白已经中了声东击西之计，忙不迭回援西门，大街上一片兵荒马乱。
两边城门的军情被紧急禀报进宫，六皇子坐在龙椅侧首面沉如水。“陆大人，你不是说已经安排好了吗？”陆秉中双股颤颤看向蓟刚：“这怎么可能？蓟大人与何大人再三推演埋伏精兵在城外，只等叛军一到就里外夹击一举攻破来势。这，西门的叛军是怎么回事？”
蓟刚不屑地看了陆秉中一眼，沉声道：“看来之前探子探到的军情有误，叛军只是作出集结在北方的样子，真正的精兵想必是悄悄潜在了西面。何都督的伏兵该是被叛军剿杀了，可惜的是，万余人马竟然没有一人示警。眼下京中人心惶惶，江州等地援军未至，微臣以为，殿下可亲自挂帅一鼓士气，协同京中军民一同抵抗叛军，争取时机等待救援。”
“亲自出去？方敏昱的余孽还没有剿杀殆尽，殿下岂可立于危墙之下？！”陆秉中出声反对：“朝中人才济济，殿下万不可不顾自身安危。微臣愚见，蓟大人何大人熟知兵法，理当一马当先为殿下解围。青州虎翼军莫名出现在叛军之中，想必是受武安侯前世子常译唆使，微臣这就带人擒拿武安侯府一众叛逆，军前正法以儆效尤！”
“不错，千金之子不坐垂堂！太子殿下贵为一国储君，关乎江山社稷，决不能以身犯险。若是京城军民要人作表率，就让本宫去，看这朗朗乾坤究竟还有没有天理了。”竟是一身锦袍的玉妃，西城门乱象已经惊动宫中，她不放心敏徵，带了宫女在门外听见蓟刚的建议。顾不得后宫不得干政，跨进门槛朗声说道。
一众朝臣忙向玉妃行礼，玉妃骄矜地点点头，走到殿中再对敏徵道：“对敌有禁军和锦衣卫，本宫听说安州驻军也有来效力。眼下形势不好，太子更应坐镇后方主持大局，万不能因为一时意气将自己至于险地，辜负了皇上一片心意。”六皇子一言不发，他知道眼下蓟刚的建议不错，可是手下并无良将，懊恼地说道：“陆大人说的不错，眼下不但要全力抵御叛军攻城，还要揪出那些与叛军搅和不清的人。京城防卫依旧交予蓟大人何大人，陆大人立即带人捉拿武安侯府之人下狱，本宫要让天下人知道叛逆的下场。”
“是。”蓟刚知道无法劝动六皇子与玉妃，心下叹息，意味深长地看了玉妃一眼，抚抚腰上绣了红梅的暗青荷包，与何志威退出大殿布置兵力。陆秉中先前因为裴骃答应捐出大笔物资，必然会得六皇子赞誉，筹谋着借此机会让裴骃再立个不大不小的功劳，好让他对自己死心塌地。与六皇子请示要带裴骃一起赶往武安侯府，六皇子点头答应，两人一前一后退出大殿。裴骃见陆秉中身后锦衣卫杀气腾腾，抱拳行礼问道：“武安侯府军功起家，不知道大人此行可有章程？”
陆秉中抚须道：“裴少使对太子殿下忠心耿耿，眼下殿下吩咐这桩差事下来，本官想着这功劳不能一人独享，特意邀请裴少使一起办这件差事。不必忧心，你随我走一遭，拿了叛贼回宫复命就是。”裴骃闻言轻笑，抱拳道:“多谢大人提携！”
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