冬生和乔风一路疾驰，终于在日落前赶到了西江镇。
远远望见村口那片小树林，冬生的眼眶瞬间就湿润了，三年未见，这里的一切还是那么熟悉。
三年了，爹娘可还安好？他们会不会怪自己这么久不回家？
乔风看着冬生激动的模样，轻声安慰：“马上就到家了。”
刚进村子，几个顽童正在路边玩耍，听到马蹄声，好奇地抬起头。
其中一个眼尖的孩子惊喜大喊：“是冬生哥！冬生哥回来啦！”
孩子们一下子围了过来，七嘴八舌道：“冬生哥，你去哪儿了？”
“冬生哥，你怎么现在才回来呀？”
冬生笑着下马，从怀里掏出在广安府买的糖果分给孩子们。
孩子们欢天喜地，拿着糖果一哄而散，边跑边喊：“冬生哥回来咯！冬生哥回来咯！”
冬生和乔风牵着马，沿着熟悉的小路走向冬生家。
冬生一边走，一边给乔风介绍着村里的点点滴滴：“乔大哥，你瞧，那是黎川家，他家的大鹅可凶了，小时候没少追着我跑。”
乔风以前没少听冬生提起“黎川”这个名字，自然知道黎川是冬生的堂弟，冬生是独生子，从小便与黎川亲近，二人情谊胜似亲兄弟。
“还有那......”
乔风静静地听着，不时应和两声，目光随着冬生的手指望去，仿佛也能看到当年冬生调皮捣蛋的模样。
村民们陆陆续续注意到了冬生，纷纷热情地和他打招呼。
“冬生，可算回来了！这几年跑哪儿去了？”黎三爷扛着锄头，笑呵呵地问道。
“三爷，我...我去南边打拼了，在那学了些做买卖的营生，这才回来。”冬生实在不擅长说谎，磕磕巴巴说完，耳朵根子都红了。
黎三爷不住点头：“好小子，都长成大小伙子了，在外头没吃苦吧？”
冬生笑着摇头：“三爷，托您的福，没受啥苦。”
寒暄几句后，冬生和乔风继续往前走。
到了家门口，院门虚掩着，冬生颤抖着手推开，只见院子里一个熟悉的身影正在择菜。
“娘！”冬生的声音哽咽了。
妇人猛地抬头，手中的菜叶散落一地。
她瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，半晌才喊出一声：“冬生？我的儿啊！”
冬生娘踉跄着奔过来，一把抱住儿子，眼泪瞬间打湿了冬生的衣襟。
她粗糙的手抚摸着冬生的脸庞，又哭又笑：“瘦了，黑了......可算回来了！”
冬生紧紧抱着母亲，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“娘，儿子不孝，让您担心了......”
这时，屋里传来一阵急促的脚步声，冬生爹拄着拐杖快步走出来。
看到院中的儿子，老人家手中的拐杖“咣当”一声掉在地上。
“爹！”冬生松开母亲，三步并作两步上前扶住父亲。
冬生爹颤抖的手紧紧抓住儿子的胳膊，上下打量着：“好，好，回来就好......”
乔风站在院门口，看着这感人的重逢场面，默默别过脸去。
冬生娘这才注意到门口还站着个陌生青年，连忙擦了擦眼泪：“这位是？”
“娘，这是乔风乔大哥，是......是宋大哥派来保护我的。”冬生介绍道，朝乔风招了招手，“乔大哥，这是我爹娘。”
乔风上前，恭敬地行了一礼：“伯父伯母好。”
冬生爹连忙扶起他：“使不得使不得！恩公快请进！”
一家人热热闹闹地进了屋。
冬生娘忙着去灶房烧水做饭，冬生爹拉着儿子的手问长问短。
“南边怎么样？听说那边闹兵乱，你没受伤吧？”冬生爹担忧地问道。
冬生摇摇头，轻描淡写地说：“我没事，多亏了乔大哥一路护着我。”
他不敢告诉父母自己在宜州的惊险遭遇，只说自己在那边帮着宋芫种地，学了不少本事。
冬生娘很快端上热腾腾的饭菜，虽然只是些家常菜，但冬生吃得格外香甜，这是三年多来他第一次吃到母亲做的饭。
饭后，冬生从行囊里取出在广安府买的礼物：给爹娘的新衣裳、给父亲的药酒、给母亲的银簪子，还有各种南方的特产。
冬生娘摸着那根做工精致的银簪，又惊又喜：“这得花多少钱啊！你这孩子，挣点钱不容易，留着娶媳妇多好......”
冬生脸一红，偷瞄了一眼正在帮忙收拾碗筷的乔风，小声道：“娘，我还小呢，不着急。”
“哪里小了？村里跟你同岁的，孩子都会跑了！”冬生娘忍不住念叨道，“之前跟你一起打理田庄的牛管事今年都抱上大胖小子了！你呀，啥时候才能让我抱上孙子？”
从阿娘口中听到阿牛的消息，冬生内心没有丝毫波澜，甚至觉得那些过去对阿牛的情愫已经遥远得如同上辈子的事。
他的目光不自觉地飘向乔风，看着对方熟练地帮忙收拾桌子，与自己的爹娘相处融洽，不禁抿唇一笑。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“阿牛哥都有孩子了？真好！”冬生笑着说了句。
“那你啥时候给娘带个媳妇回来啊？”冬生娘问道。
乔风收拾碗筷的手微微一顿，垂下的眼睫遮住了眸中的情绪。
他将最后一摞碗稳稳放进橱柜，转身时神色已恢复如常。
这时，就听冬生说：“娘，我暂时还没这打算。”
不等亲娘念叨，他赶紧岔开话题：“爹的腿是怎么受伤的？有看大夫吗？”
冬生爹摆了摆手：“嗐，就前几日不小心崴着了，郑管家请了大夫来医治，还让咱安心养着。”
冬生娘果然被成功转移了注意力，叹了口气说道：“你爹这人，总是毛毛躁躁的。当时可把我吓坏了，幸好郑管家心细，不仅请了大夫，还送了好些滋补的药材过来。
“你不在的这些年，多亏了宋恩人接咱们上庄子住，吃穿不愁，逢年过节还有补贴。要不是他，咱们家哪能过得这么安稳。”冬生娘一边说着，一边用围裙擦了擦眼角。
冬生感动不已，没想到宋大哥一直暗中照顾着自己的家人。
夜深人静，乔风躺在冬生的床铺上，听着隔壁传来的鼾声，却怎么也睡不着。
忽然，房门被轻轻推开，冬生抱着被褥蹑手蹑脚地溜了进来。
“乔大哥，我爹打呼太响了，我能睡你这儿吗？”少年眨着眼睛，在月光下显得格外灵动。
乔风往床里挪了挪，给他腾出位置。
冬生轻手轻脚地钻进被窝，两人肩膀挨着肩膀，能清晰地听到彼此的呼吸声。
“乔大哥，”冬生轻声道，“谢谢你陪我回来。”
乔风侧过身，在月光下凝视着冬生的侧脸：“我说过，会一直陪着你。”
冬生心头一热，突然鼓起勇气问道：“为什么对我这么好？”
乔风沉默片刻，声音低沉：“起初是职责所在，后来......”