“起床了，书呆子！再不爬起来我就踢你屁股！”玛尔苏斯中士的大嗓门又吼了起来。
“书呆子”赫罗德在睡梦中猛地哆嗦了下，连滚带爬地从行军床上翻下，连忙起身对中士行了个歪歪扭扭的军礼。
玛尔苏斯对他恭谨的态度并不满意，继续吼道：“别以为认识几个字就了不起！也别以为仗着中校宠幸你就可以肆意偷懒！”
“是！”赫罗德目视前方，认认真真地又敬了个礼，也顾不上短裤背心的穿着有些滑稽。
玛尔苏斯中士这才满意了些，拍了拍赫罗德的肩膀，道：“今天要做招募工作，既然你识字，就跟我去吧。半小时后在营地门前集结。”
赫罗德目送中士离开，暗暗叹了口气。
他所处的军营位于大陆最南部的荆棘谷中，这里潮湿闷热，处处都是危机。树林中时不时会跳出潜伏着的肉食野兽或手持长矛的巨魔，树上可能会跃下拥有怪力的大猩猩，草丛中则有嘶嘶吐信的毒蛇在游荡。没有经验的探险者可能会认为水边看上去安全一些，这样天真的人往往会被巨大的海鳄拖走，再也没有机会踏上陆地。
这支部队被派到如此恶劣的环境中驻扎，多少有几分被发配的意思。军营的最高长官是库尔森中校，他不仅在战争中早早投降了部落，而且在治安工作中发挥了重要作用。在反抗军匪首伯瓦尔被捕后，部落对暴风大陆的反抗军势力进行了为期数个月的大清洗，库尔森正是在这段时期里表现抢眼，屡次对同胞挥下屠刀，从而赢得了这份官职。
兽人们根本瞧不起荆棘谷这块原始未开发的土地，谁也不想被派到这里来。可库尔森却认为被委派到这里是个升职的良机。他还下令积极招募新兵，扩充军力，以图壮大力量。
于是这一天的招募工作就落到书记员赫罗德和玛尔苏斯中士的身上了。不过荆棘谷北部人丁稀少，来报名的人寥寥无几。至于相对热闹的南部沿海一带则是热砂地精的大本营，部落再嚣张也不至于把军营驻扎到盟友主城的身边。
“来报名的人本就少，还都是歪瓜裂枣！”军帐内玛尔苏斯咬牙抱怨道：“这一上午过去了，只录用了一个人！手无缚鸡之力的地精，连通用语都说不明白的巨魔，甚至还有少了胳膊的残疾人来报名，当我们库尔森营是垃圾回收场吗？”
“哎，也许下一个就好了。”赫罗德尴尬地笑了笑，却见一个年轻男子钻进了军帐。此人金发蓝眸面貌端正，身材高大肌肉结实，一看就是个当兵的好苗子。
良好的第一印象让赫罗德顿时燃起了希望，问道：“中士，这个人看起来是不是还不错？”
玛尔苏斯怒道：“不错个屁！你见过谁当兵带孩子来的？”
赫罗德定睛一看，这才发现金发男子身后还跟着两个看上去六七岁的小萝莉，一个粉发一个黑发，都生得极为俊俏。粉发的略胖几分，更圆润可爱；黑发的瘦削些，显得更乖巧机灵。
“你叫什么？带孩子来参军是什么意思？”赫罗德纳闷地问道。
“我叫乔治。她们不是孩子，是来自诺莫瑞根的侏儒。”男子轻描淡写地解释道：“我们三人是结伴来参军的。”
“原来如此。”玛尔苏斯闻言心中大悦，态度也友善了很多：“我可把丑话说在前面，库尔森部队是精锐作战营，训练是很艰苦的。”
在玛尔苏斯这种老兵看来，这段话不过是约定俗成的套话。通常老兵对新兵的下马威训话大致是下面这样的：
老兵：“我们这里是精锐，训练很艰苦。”
新兵：“我不怕吃苦！”
老兵：“我们纪律严明，新兵必须服从命令！”
新兵：“我一定服从您的命令，长官！”
老兵：“从现在开始，少说废话，只用‘是’或‘不是’回答我。”
新兵：“是！”
看看，简洁干练，充满了军旅气质和硬汉作风。
可名为乔治的男子眉头一皱道：“我们很怕艰苦，请问能做后勤工作吗？”
玛尔苏斯：“……”
这画风怎么突然跑偏了？你丫怕苦当什么兵啊？
赫罗德也是面色一黑，又生怕这个看上去靠谱点的人也被玛尔苏斯一怒之下赶跑，连忙接过话茬道：“想做后勤兵可不容易，必须有一技之长才行。你擅长烹饪吗？或者有什么别的特长？”