软槭城蹒跚而行，随时准备一跤跌下悬崖，摔进混乱局面。珍宝诸城中的这颗璀璨明珠日渐衰老颓丧、疯疯癫癫，充满社会堕落道德沦丧的臭气。就算夜里有什么怪东西在街巷间逡巡爬动，也只有傻瓜才会感到惊奇。
“青天白日里雷劈亡魂山。一道闪电击中了邪兽墓上的青铜封印，削去半边禁制符文。石雨从天降。塑像流血。几座神庙的祭司报告说，他们发现有几头作为畜生被开膛破肚后仍逃了出去，始终没能擒回。在城邦卫戍部队驻扎的钢叉兵营里，战争之神的塑像上下颠倒。连续九天九夜，十只黑秃鹫在营堡上空盘旋；有一只甚至赶走了原先住在纸塔上的老鹰……”
在北风酒馆之中，有几个休假的雇佣兵一边打牌，一边大侃特侃着不知道从那里听来的传闻。这是他们特有的假日娱兴活动。作为市长为了人身安全而自掏腰包雇佣的安保团队，他们平时可并没有太多时间休闲。
这家酒馆之所以名为“北风”，是因为它就开在软槭城北边、毗邻痛苦海的防波堤大道上，只要一到冬季，整座酒馆里的人都能够感受到那凉飕飕的北风。虽然有不少人都建议酒馆老板加固下房屋，起码给那些墙壁上破洞塞两块抹布，但是老伯比却丝毫没有想要行动的想法。
“嘿伙计，着什么急呢？现在可还是夏天，有点小风吹拂不更能解点暑气？”
如果有人继续追问，那么老伯比大概率会给那个人一个白眼，然后学着哲人的模样，用他那双灰蒙蒙的眼睛，从吧台侧面的窗户向外观看不远处的痛苦海。
“真不知道他在看啥？那片大海有啥好看的，看了几十年还没看够？”
其实那些人说的没错，痛苦海的确没什么看头。
近海商船在连接诸城的水道网络中穿梭，斑驳帆影点缀着脏兮兮的灰棕色水面。高处的空气厚重凝沉雾气蒙蒙，连地平线都难以看清，但靠近水面的空气正在流动。海岸线周围总有一股小风吹拂，但它始终不肯靠近海岸，简直像在躲避麻风病似的。海鸥在高空盘旋，看上去近在眼前。它们显得脾气暴戾、迟钝懒散，就跟这个季节的大多数人一样。
“今年整个黏腻的夏天，我们都在为为卑鄙腌臜的软槭城市长效劳，保护他免受众多政敌、黑道头目和纪律散漫的本地部队骚扰，到最后却得不到半点多余的感谢。”
坐在酒吧中的雇佣兵玩腻了纸牌，侃够了闲闻逸事，再把两杯味道比马尿好不了多少的淡啤酒灌下了肚子，他们就开始了另一项日常娱兴活动：抱怨那该死的天气、小气的雇主，以及辛苦无比而又报酬低微的工作。
原本围拢在他们周围，看他们打牌的酒客们，此时也都知趣地散到了别的地方。因为抱怨就是导火索，啤酒就是助燃剂，说不准什么时候就会点燃情绪的火药桶。老拳、刀子，据说那群雇佣兵还有几个会耍“鬼把戏”的巫师，他们发起脾气还有可能把人变成比目鱼。
“哦，那是什么鬼东西？”站在吧台后面的老伯比诧异道。所有人的注意力都被他这一嗓子吸引了过去，顺着他的手指的方向，往北风酒吧外面的痛苦海上看去。