很久之后南京城的百姓才会知道，叛军围城时，不巧北方边境鞑靼举兵进犯。
北方蛮族进犯，通常只是小打小掠一番，抢夺粮草钱财——如此成为惯例。
然而此次蛮族集结精兵良马，有意刺探奣朝边将兵力。
戍边官兵常年懈怠，竟使得区区一支千人之军连破关隘。
帝王盛怒惊惧之下，早已将南方“家事”忘到九霄云外。京城既处北地，自然畏北军而不怵南叛，群臣上奏时压根不顾南地情境险恶。
于是朝廷选择先行出兵北征，将异族夷狄驱出大奣疆土，甚至要求那些长久不操兵戈的将领官兵“逐之千里外，不得往返”。如此一来竟至于耽搁数月，对南地的救济虽时而有之却不过杯水车薪。
南京城尽管富庶，在历经秋冬之后，粮草渐空。
随着时间推移，城内百姓逐日逐日越发恐慌，守城士兵更是疲累不堪，举目四顾却又不见希望。
在米桶见底的那一天，白启鸣认真吃完碗中所有饭粒后，放下筷子对墨烟说：
“如今官府贴出告示，欲召城内所有青年男子充军护城。城池被围困顿，叛军在外却可以修养生息；十二月来叛军数次发起强攻，几乎就要冲入城内……你知道，我该去的。哪怕只是搬运砖石修补城墙，也好过碌碌无为，不是吗？”
“那——”墨烟咬咬牙说，“我和你一起去。”
“别。”
白启鸣握住妻子的手，看着她那双在烛火映照下明亮无比的眼睛。
她显得疑惑而又不甘。
“别。”他柔声说着，像在哄她，但又像在诉说请求或者愿望，“你不能去……墨烟，你要守着我们的家。”
墨烟选择了重施红妆、复归平凡，因为这是她所希求。
既然如此，他不愿她失守。
这是白启鸣藏在话里没有说的。
如今城外危机，城内亦大乱。贪婪无耻之徒趁着城中官府无暇管理之际为非作歹，烧杀抢掠之事常有发生。
想到这，墨烟唯有点头。
“那就你留下，我去。”墨烟以一种冷峻的态度说道。
白启鸣许久未曾在她脸上看到过这种神情，这种从养育她之人身上学来的神态。
白启鸣不禁哑然失笑，伸手刮她的的鼻子：“你就给你丈夫留点面子吧，算我求你啦。再说了，难道你受伤我就不会心疼么？我就不会担心？”
最终，墨烟到底还是同意他加入守城军。
第二日白启鸣早早起床，将他的飞鱼服折好收起，穿上常服。
墨烟站在院门门槛外与他挥手道别。
“日落前一定要回来啊，千万别第一天就抢着值夜班——”她冲他喊，“今天我做蒜香饼！”
白启鸣回头笑着答应。
她目送他的身影消失在巷道外，感到今日心中格外眷恋。
墨烟把食物、油盐细分，定好每日的限额。她打开许久不曾开过的楠木箱子，将金银细软清点一遍；接着，她将几套华服轻轻捧出，这些衣物中有一件是大红色绣金丝鸳鸯并蒂莲的婚服，是她到了南京整理东西时才发现的——
莫迟雨将它们用素布包裹，与她的其余行礼放在一起，并没有告诉她。
这里的东西都是跟着墨烟从京城而来，轻易引起她的无数回忆。
最终，她从箱底取出了她的剑。