一位年约五旬、身着藏青色长袍的老者出现在众人面前。
他站在台阶上，目光在众人身上掠过，
最终停留在周华茂身上，细细打量了一番后，脸上绽放出和煦的笑容，躬身行礼道：
“真是周大爷啊，久违了！不过今日不巧，老爷正往竹林那边去了，怕是要到傍晚才能归来。”
老者手指远方山谷，解释道，随即又热情相邀：
“不如周大爷先到府里稍坐片刻，待老爷归来？”
周华茂微微一笑，望向那片熟悉的竹林，那里曾是他与友人常聚之地，便道：
“无妨，我正好也想走走那片竹林。再说，我还带了些酒肉，正好与你家老爷共饮。”
“既如此，那老朽便吩咐下人再备些点心，稍后给您送到竹林去。”
老仆点头应允，言语间透着几分亲切与随意，毕竟两家乃是世交，无需多礼。
周华茂重新坐上马车，吩咐车夫向竹林方向驶去。
潜鱼巷内，山青水秀，竹林掩映，一派世外桃源之景，难怪文人墨客多爱在此隐居。
随着马车缓缓前行，周华茂的目光不时掠过窗外景致，心中涌起万千思绪。
此地虽美，却也藏着不少隐士高人，
昔日他在晋地时，常来此探访贤才，而今故地重游，却是身负重任，每一步都需谨慎。
他深知，此行若被司马翼知晓，定会引来不必要的麻烦。
但陛下之命不可违，他必须利用自己的人脉，联络晋地的才俊与家族，为内应之事铺路。
乾帝雄心勃勃，欲一统天下，他怎能眼睁睁看着好友们在此蹉跎岁月，浪费才华？
心中暗自思量，周华茂已下定决心，定要将这些故交好友拉入乾帝麾下，以免日后各为其主，徒增遗憾。
竹林离潜鱼巷不远，咱坐着马车一晃眼就到了。
马车稳稳停在竹林边，随从们麻利地下车，拉开车门，周华茂从车厢里悠然走出。
四周望去，满眼翠绿，竹林深处隐约可见一条蜿蜒小径。
即便已是十一月，这林子依旧生机勃勃，让人心情瞬间舒畅了不少，连心里那点小郁闷都跟着烟消云散了。
就在这时，一阵欢快的嬉闹声打断了周华茂的思绪。
循声望去，竹林虽密，但缝隙间仍能捕捉到一群孩子捉迷藏的身影。
周华茂不禁笑道：“这些孩子，他们还在这。”
穿过竹林，果然见到十几个小家伙正玩得不亦乐乎，心中不禁感慨，景色依旧，人事已非。
“你俩在这儿看好马车和马匹，你俩带上东西跟我进林子。”
周华茂吩咐道。
“遵命。”
随从们应声而动，两个留下照看，另外两个则提着装满佳肴和美酒的篮子，随周华茂踏入了竹林深处。
刚一进林，一股淡雅的酒香便扑鼻而来，引领着周华茂前行。
不多时，便见林中空地上，一儒生正悠然自得地享受他的午餐。
他身着儒袍，年纪约莫二十八九，浓眉大眼间透露出浓厚的书卷气息，此刻正坐在地上，手里撕扯着一只鸡腿，吃得津津有味。
……
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