茅草屋内，妇人面有菜色，搂着同样消瘦的女儿，对屋内男子说道：“相公，家中已无米粮下锅，囡囡一直喊饿，今日当如何是好？”
男子手持书卷，目不转睛，道：“莫要叫唤，待为夫看完此篇，再去李定家借些米来。”
妇人忧愁道：“可咱家找李定、王若、周猛等人借了十几斗米了，他们可还愿意借给我们吗？况且，借了又不是不要还，妾身体弱，劳动不得，种不了田地，以后该如何还呐！”
男子不耐烦道：“妇人之见！我张稍饱读诗书，待我进士及第，会有俸禄发放，区区米粮，自可归还。”
妇人唯唯诺诺道：“相公所言甚是，只是自武德五年，陛下首开恩科至今已有五年，下次开科不知会是何时，咱家还能不能坚持到那个时候.....”
名为张稍的男子把书合上，道：“以前寒门学子报国无门，如今陛下开了科举，一朝及第便是鲤鱼化龙，咱们要好好珍惜机会。况且屡试不第者非只我张稍一人，李定、王若、周猛等人不同样如此？娘子，你且坚持，待为夫及第，自有荣华富贵。”
妇人自怨道：“都怪妾身身子不争气，生囡囡的时候落了病根，干不得粗活，导致田地荒废，误了相公。唉，当真是羡慕李定、王若他们家境殷实，无须为这些柴米油盐烦恼，可以专心读书......”说罢便抽泣起来。
张稍有些心疼，安慰道：“娘子莫哭，你且宽心，在家休息，为夫先去李定家借些米来，我等同为士子，他定然不会吝啬！”
张稍出门，走了数里，来到李定家外，只见李定家砖木房屋，比自己好上许多，心中不由涌起羡慕之情。
上前叩响门扉，一女子开门，正是李定之妻，刘氏。
刘氏见到张稍，笑道：“哟，这不是张家哥哥么，快快请进，喝杯热水。”
张稍问道：“弟妹，李定可曾在家？”
刘氏道：“拙夫外出未归，只妾身一人在家。”
张稍又问：“李定何时归来？”
刘氏答道：“应该不久就回了，张家哥哥进来坐会吧。”
张稍正色道：“只有弟妹在家，我当避嫌，就在门口等候吧。”
刘氏赞道：“张家哥哥真实诚君子也。”
张稍等了片刻，不见李定归来，心中念及妻儿还在家中挨饿，不禁问道：“李定外出何事？怎许久未归？”
刘氏道：“拙夫上山打柴去了。”
张稍疑惑道：“打柴？李定不在家看书，以备科考吗？”
刘氏道：“拙夫屡试不第，虽通经文，却不识大略，非是朝廷所需之材，昨日见妾身劳作辛苦，大彻大悟，决定放弃科考，做个樵子，打些柴火，拾些野味换取钱财，今儿上山有半天了，估摸着快回来了。”
刘氏的话在张稍脑海中回响，让他久久回不过神来。
张稍自问，读书考功名不过是为了让家中过得好一些，可这几年自己不事劳作，专心读书，妻子身体不好，田地都荒了，靠着一点本就不厚实的家底撑着，如今家底耗尽，连吃饭都有上顿没下顿，可怜自己的孩儿也跟着受苦！
再者，张稍作为同窗，很了解李定的能力，连李定都放弃了科考，自己较李定还差之一筹，是否能够高中？