赤脚医生马扎给周金枝打了一针，就开始收拾药箱埋怨张汉东说：“你妈高烧40度，发高烧还让她走了几十里路，真是不要命了，我给她打了退烧针，等醒了再吃颗退烧药，下午烧退了就没大碍了。”
彩凤和张汉东两人都眼睛通红。
马扎顿了顿又看向门外的人大声说：“她病得很重，身体又亏空得厉害，得好好养着不能再干重活。”他是在向外面的人通报周金枝的病情。
外面站着张泥鳅和另外一个严肃的中年男人。
中年男人默默把烟袋递过来，马扎推开说：“支书老哥，烟就不抽了我得赶紧走，马家沟还有个生病的等我去看呢。”
张汉东对支书说：“我妈病成这样没法再出河工，不如这样吧，让我姐在家照顾她，我代我妈去吧。”
支书张青山吧嗒吧嗒抽着烟半天没说话。
张泥鳅没好气地说：“小屁孩你胡说什么，河工必须满十八岁才能去，你才十六出事了怎么办，青山哥，上河工的规矩是每家去一个人，彩凤娘俩虽然回来了，可是他家大黑还在工地，老嫂子不能去就别去了吧。”
张汉东的爹张庆海不在家，这个家有事他总会主动出来关照，这似乎才是关心的原因，不是张汉东以为的那样。
张青山磕掉了烟灰站起来说：“河工是按土方算的，少两个人，进度就跟不上，全村可能都要晚回来，到时候村里人说闲话怎么办 。”他五十来岁的年纪，双眼很平静，说话似乎不带任何情绪，纯粹摆事实讲道理。
可就是这样的话，却给张汉东不小的压力。
上河工是无偿的而且活很重，从来都是强行摊派制，每家每户必须出一个人，人多的甚至要抓阄，像张汉东他们家，自愿去三个人的根本没有。
张汉东说：“还是我去吧，不能因为我们耽误村里河工的进度，我说我十八不就行了，只要村里人不说，难道还有人能查出来我多大？”
这时代又没有身份证，确实没法查。
张泥鳅生气地说：“我们在商量呢，你逞什么能，十六岁的孩子身体还没长成人，河工活那么重，两天就能把你累趴下，你以后干活的日子还长着呢，不用现在赶着去送死。”
虽然是个毒舌，可话里话外都在为他们这个家出头。
“那叔你们说怎么办？我妈不能去，我姐要在家照顾她，我不够年纪又不能去......”
问出这种话其实不是张汉东的本意，这样说实际上是把难题抛给张泥鳅，撩拨他替自己出头，他年纪不够，在村里说话没人听，只能这样办。
张青山是个老狐狸，听完诧异地看了他一眼，显然也看出了他的用意。
张泥鳅却不管那么多小心思，情绪果然被张汉东煽动了，大声对张青山吼道：
“我的支书哥，上河工难道非要逼人家出人命不可？他们一家孤儿寡母，又疯得疯傻的傻，你就忍心看着他们死绝了才甘心？村里谁要是说闲话，到时候让他来找我，我倒要看看还有没有良心。”
他说话十分正直，张汉东听得却又走神了，他不是那种人吧？
僵持了很久，张青山终于松口了说：“行吧，下次村里送粮食的时候，每人多给两斤，公社那边检查的时候，我交代大家一声。”他说完叹了口气走出门，
张汉东在身后大声说：“叔，谢谢你了，我家的事连累大家了，我以后会想办法报答大家的。”
张青山没理他也没回头，倒是张泥鳅松了口气教训张汉东说：“你逞什么能？不是我拦着，他真能让你上河工去，那活是说着玩的，去了能要了你的小命，小东西真是不知厉害。”
张汉东前面对他的所有怀疑烟消云散，马上低头承认了自己的错误，张泥鳅很满意他的态度说：“行了你今天没犯傻就行，你娘为了你们几个孩子，真是不容易。”
送走了两人回屋见彩凤惊讶地看着他说：“汉东，真想不到他们愿意让咱妈和我留下来。”她明白做到这件事的艰难，可接着又发愁别的事说：“可是，咱们都在家，家里的口粮又不够了......”