司马懿有心投奔曹操之时，豫州的曹孟德迎来了人生至暗时刻，徐州、兖州两次大战均是不敌自己女婿公孙瓒，这让他心神备受打击。
回到许昌的曹操还未从战败的悲痛之中走出，忽然，又有一道晴天霹雳骤然降临——除郭嘉外，最倚重的戏志才最终还是未逃出命运枷锁，夭折了！
戏志才生命垂危之际，向曹操献策，言说：“欲图大事，人才为根基，河北公孙瓒与主公都是超世之杰，但老天爷帮瓒不帮操，主公不可单独与之力敌，当用合纵连横之计，联合天下诸侯共讨之……”
戏志才离世后，老曹暗暗对比一下，河北那面声威蒸蒸日上，麾下文臣都是治世之能臣，武将更有吕布、赵云、典韦、张辽等超级猛将，而自己接连失去郭嘉、戏志才两位顶级谋士，兖州一战，精锐之士十不存一，这一刻的曹操心态崩了。
屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，这一年的曹孟德注定是走背字，还未从悲痛中走出的他，乎闻沛县的刘备居然掀起了风浪，这厮打着曹操老爹欺辱后宫的名头，大肆征兵，霍然从原有的五千人马扩充至二万余。
更加让曹操惊怒的还在后面，这次的刘备有如开挂了一般，之前虽说帐下有关羽、张飞二员虎将，但仅仅是逞匹夫之勇的莽夫罢了，而此时却不然，现在行军打仗变得开始颇有章法，愣是从沛县推进至豫州腹地。
“刘大耳，居然连汝都敢欺汝，当真以为孤的倚天剑不利乎？”，面色沧桑的曹操站在许昌大殿高台上泄愤地咆哮。
“请主公挥军诛杀此缭！！”
一众文武官员亦是替自家主公感到气愤。
那日在沛县外，如果不是曹操收留，刘备绝对是跑不出吕布之手，谁曾想这疯狗拿着鸡牌当令箭，以自家主公老爹来说事，而后趁着曹军虚弱之时前来突袭。
“主公，请给末将五千精兵，末将前去将这大耳的狗头斩下，挂于许昌的城楼之上”，夏侯惇赫然出列，双手击节轰然说道。
此时的夏侯惇虽然一只眼睛被曹性射伤，但其凛然的气势却是不减，一道掷地有声的请战，唤醒了曹操内心的熊熊战火，当即，曹操大袖一挥，冷然喝令道：“夏侯惇、曹纯听令！”
“末将在”，武将队列中的曹纯轰然站出，双手抱拳道。
“刘备小儿，忘恩负义之辈，趁吾兵败疲弱之际，趁机偷袭，此贼当诛，吾令夏侯惇为主将，率一万精兵，曹纯为副将统领三千虎豹骑前去擒拿刘备……”
“遵命！”
曹操大军开拔之际，已占据两郡之地的刘备面色红润，精神抖擞，此时的他终于找到为何自己一直不能成事的原因，那就是一直以来他身边缺少一位顶尖谋臣，而颍川徐庶的投奔却是添补了他此处的不足。
豫州、谯郡内，刘备府中，他与徐庶席榻而坐，两人中间的小木桌上摆了几道精品菜肴，刘备一副谦谦君子模样，拿起一壶清酒给徐庶斟上，而后目光囧神，轻声讨教道：“元直如何看待天下大势？”