周氏出于礼貌的笑了笑, 明眸婉转，只是眸子里有着毫不掩饰的不快和冷漠。“即便我家念念名声有损, 也不会随便找个人嫁了。宁缺毋滥, 念念的婚事, 自有我和他爹爹『操』心, 就不劳嫂子费心了。”周香彤的母亲甚是可惜的叹了口气, 想到年后与秦家定下的婚事，又眉飞『色』舞起来。“你休怪嫂子多事。咱们毕竟是妯娌，我才这般『操』心呐。不过你们倒也别急，等我家彤姐儿嫁过去之后, 秦家那孩子人脉广, 人缘好，总也能寻到不嫌弃念念的人家。”大房又有人捂着帕子嗤笑了一声。“他们哪能嫌弃呢？话说念念当初在国子监，可是有一群成日在一起念书吃喝的同窗好友, 感情定是深厚着呢，说不定其中就有不嫌弃念念的。”“够了！”老夫人一拍桌子, 面容严肃，看着底下一群幸灾乐祸的嘴脸，显出不高兴的脸『色』来。“你们到底是一家人, 难道看到我们念念嫁不出去反倒开心？一个个在这阴阳怪气冷嘲热讽的，我听了都心烦，都下去，我要小憩一会。”老夫人挥了挥手，示意所有人都退下, 别在她面前晃悠了。大房和二房不睦，始终是老太太的一块心病。叶念凝也随着周氏离开了老夫人的后院。又去了二房所在的院内，给外祖母问了安。叶念凝的外祖母也就是周氏的母亲，一边『揉』着眉心，一边跟周氏说了最近两年长平侯府里，两房愈加不合的种种不快之事。周氏也听得极为愤懑，幸好她早早嫁了出去，不用天天面对这些糟心事。叶念凝听不明白这些，便坐在一旁晃着腿吃着点心，吃得实在是撑了。“大房的几个孙女儿都嫁得好，自是成日在我们二房面前显摆，说她们教女有方，个个知书达理温文尔雅的，不像咱们……唉……”当时周氏闹的那事，就已经让二房在大房面前好久都抬不起头了。这回又出了叶念凝这档子事，成了乾京城众多名门望族的女眷眼中笑柄。周氏又和自己的母亲叙了好一会子话，约好正月里头走亲访友再来，才带着叶念凝离开了长平侯府。叶念凝跟在周氏后头，乖巧的和外祖母道了别，她乖巧懂事的模样让外祖母舍不得撒手。直叹这孩子命苦，被自己亲爹坑害，又责备了一番周氏竟同意叶茂山胡来。回了小院，程婆子已经将整个院里都拾掇得差不多了。淡淡的夕阳余晖氤氲在院外的竹林青筠之间。重回故地，叶念凝心中也免不了的高兴。儿时的回忆都在这儿了。叶念凝迫不及待的想去东大街，找沈卿卿。顺便瞧她这两年多是不是手艺又长进了。却被叶茂山拦了下来。“不可，此番是秘密回京，待年后再去罢。”叶念凝虽不懂爹爹为何这样。但也只会点头应是，老老实实待在院里。幸好自家小院既可枕卧松石下，也可隔篁闻水声，也好玩得很。就这样回了乾京城未多日。便到了大年三十。此时已是冬赋大地尽白装。但乾京城内已是一片喜气，四处都是红艳艳的福字和大红灯笼。天一大亮，叶茂山就拿着个上头挂满了铜钱的竹竿，在使劲敲打灰堆。叶念凝撑个懒腰，好奇的凑上去：“爹爹，你在作甚？”“你爹爹在打灰堆呢，祈求往后逢凶化吉，遇难成呈祥。这个又叫击如愿，念念现在便可许个愿，定是可以实现的呢！”周氏在一旁，温柔的说道。“好！”叶念凝认真的闭上眼睛，双手合十，开始许愿。希望她不要嫁人，一直陪着爹娘，也不会被外人笑话。大年三十这日，自是不必出门。周氏提前几日便命程婆子采买好了鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品。还带叶念凝去成衣铺子添置了身新衣裳。时下乾京城里最流行的火狐领芙蓉白。一整日，叶念凝都和爹娘聚在一起。叶茂山搭着木梯贴上春联，挂上灯笼。周氏则在小厨房里准备着年夜饭。年夜饭极为丰盛，但每样菜也都有着吉利之意。鱼是年年有余，生菜是生财，腐竹是富足诸如此类。周氏的厨艺自是不必说。叶念凝和叶茂山都吃得乡乡而饱，唇齿留香。一家子吃过年夜饭，便要守岁。点起油灯，叶念凝同爹娘一起围坐在火炉子前。周氏早就备好了一些消夜果。诸如时果、蜜煎、澄沙团、枣儿糕、炒槌栗、五『色』豆萁之类。“现下皇宫里只怕是热闹非凡呢，朝中重臣家眷都得陪着圣上入阁守岁，幸好我秘密回京，不然也得被叫去，那歌舞实在闹得我头疼。”叶茂山庆幸不已。叶念凝正伸去拿枣儿糕的手一顿，原来爹爹不愿让人知道的缘由就是不想入阁守岁？周氏同叶念凝抿嘴一笑。估计他不是怕那歌舞声，是怕被与一众重臣打交道。程婆子的家就在乾京城，两年多未回家，周氏准了她的假，她早便回去与家人团聚过年去了。唯有白盏孤苦无依，无家可归。周氏便特意让白盏今夜和他们一起守岁，让她就坐在叶念凝的边儿上，形同姐妹，不必拘束。叶念凝本还精神着，吃着消食果，听爹爹讲着神话故事，不亦乐乎。可夜再深些，便困顿了。屋内火盆中的炭烧得又足，窗外寒风凛冽吹得窗棂沙沙作响。叶念凝『揉』着眼睛倒在周氏怀里，眼皮直打架。周氏心疼得『摸』着她的发髻：“念念，若你困了，便先去睡。”“不行……”叶念凝打了个呵欠，坚持着说道，“我要和爹娘一起守岁。”“傻孩子……”周氏心疼的轻轻拍着叶念凝的后背。叶茂山则继续说着神话故事，简直是一首催眠曲。白盏轻手轻脚的出了屋子。火盆中的银霜炭再烧半个时辰就没了，她得去西屋里再取些过来。正是千家万户守岁之时。出了屋子，便隐约可见爆竹声夹杂着欢声笑语。白盏抿了抿唇，两只手都拢到袖子里，披着一身夜里霜冷的寒意，在院里快步走过。走了没几步，白盏便似乎听到了院门口有什么动静。幸好院里四下都点着红灯笼，她便壮着胆子走了过去。却见门口停着一辆翠幄清油车，秦季珣刚跳下马车。穿着一身竹叶花纹雪白滚边的『毛』斗篷，发『色』如墨，眸如流水。不过两年多未见，身上那淡淡青涩的少年气息已经完全消散，越发轮廓分明，眉目疏朗了。秦季珣也没料到白盏会在这里。他本是在宫中参加宫宴陪皇上一起守岁的。但皇上身体实在不适，坐了没多久，就遣散了众人，自个儿回殿内先去睡了。秦季珣从皇宫回秦府，正好顺路经过国子监。他便命马车绕到叶家小院来看一看。虽物是人非，但他也可睹物思情一番。秦季珣见到白盏，压抑着心头的激动。原本清冽沉稳的嗓音，也不自觉带着细微的抖动。“你家小姐回乾京城了？”秦季珣转头瞥去，看到院里到处挂着大红灯笼，在晚风中微微摇晃，充满着过年的喜气洋洋。他的心也忍不住随着灯笼轻轻摇摆。今日真是个好日子。秦季珣抬腿，想踏入院内。却被白盏挡在身前。“秦公子请留步。”白盏十分淡定的抬起手，清秀的容颜上泛着笑意。“秦公子，我家小姐并未回京。只是老爷夫人遣了我先回来，将这院子收拾妥帖，他们大抵要年后才会动身回来。”白盏杏眼里满是真诚，不似半分作假。秦季珣顿了步子。确实这样没来由的往里头冲也是失礼了。他只好后退几步，又多打量了白盏几眼。“那好，等你家小姐回来了，打发个人来我府上报下口信。”“是。”白盏微微颔首。晚风顺着她『露』在外头白嫩细腻的脖颈一直往里钻。哆嗦了一下。秦季珣回头朝小山使了个眼『色』。小山立马会意的跑过来，递上个大红『色』的小荷包，里头装着沉甸甸的金银锞子，交到白盏手上。秦季珣清冽的声音，在白盏耳中宛如天籁。“这是给念念的压岁钱，等她回了京，烦请你第一时间替我给她。”秦季珣顿了顿，又看了白盏在风中瑟瑟发抖，便继续说道，“天冷，小山你拿几个碎银子给她，去做件厚些的立领袄子。”白盏受宠若惊的抬眼看向秦季珣。只余他身姿挺拔的背影，钻入了翠幄清油车之中。小山塞了几个碎银子到白盏手里：“白盏姑娘，还愣着干嘛呀？快接着呀！我和少爷也得赶回府上团年呢！”“嗳！好的！”白盏忙接过小山手里的几块碎银子，连连鞠躬致谢。一直目送着秦季珣坐着的马车消失在视线里头，白盏才念念不忘的转身离开。晚风依旧寒凉。毫不留情的灌入她的脖颈之中。但白盏一点儿也不觉得冷了。心里暖着呢。白盏手里紧紧攥着那几块碎银子，咯得手心疼。可她半点都舍不得松开。其实周氏待她不薄，吃穿都未亏待，也给了她足够的银钱添置冬装。只是那些钱她都用来……白盏晃了晃头。今夜无月，唯有朦胧的灯火照着她娇小的身影，在寒风中穿行。白盏感受着手心里的疼，又想到秦季珣那般光风霁月的身姿。白盏暗暗下定决心，目光逐渐坚定。秦公子真是个神仙一般的人物。她绝不……绝不能让秦公子和小姐走到一块去。白盏把碎银子妥帖收好，这才去西屋里抱了些银霜炭，回到堂屋里。门一打开，白盏携着一身寒风凉意进屋。蜷在周氏怀里睡觉的叶念凝冷得一哆嗦，醒了。叶念凝『揉』了『揉』惺忪的睡眼：“娘，可是天明了？”周氏轻轻一笑：“哪能这么快，还未夜深呢。不过是白盏进来了，你若困，便去躺着。”“不要。”叶念凝头摇得跟拨浪鼓似的，“一家人就是要团团圆圆，一起守岁，我绝不抛下爹爹和娘亲，一个人先睡！”说完，叶念凝又打了个呵欠，小脸皱成了一团。周氏揪了揪她的小脸垛子：“念念长大了，越发懂事了！指不定明年，你就嫁人了，不能和爹娘一起守岁了呢！”叶念凝心中警铃大作，心中不愿嫁人的缘由又多了一条。叶念凝连忙缠着周氏的胳膊，小声哼哼撒着娇。“我不要！我年年岁岁都要和爹娘一起守岁，到我七老八十了都要和爹娘一起守岁！”叶茂山被女儿的娇憨之语逗得噗嗤一笑：“得了得了，女子哪有不嫁人的？若你想嫁了人以后也和爹娘在一块，那咱们招个入赘的便是了。”叶念凝眼睛一亮，这倒是个好主意！打灰堆真是有用。才在上午许下的心愿呢，这会子就有了主意。叶念凝沾沾自喜，并决定从新春伊始，就自个儿先开始偷偷『摸』『摸』物『色』，瞧瞧有没有入赘的好人选。“照我看，还是叶清辞那小子不错。”叶茂山还对自己最看重的叶清辞念念不忘，“只是来乾京城这几日，还是未听到有他的消息，也不知到底去哪儿了……”叶茂山向来疏淡的神情还是起了一丝紧张与关心。叶清辞那是真正叶茂山当成自己儿子一样的晚辈，着实上心，也怕将来给不了叶二牛一个交代。周氏软声宽慰着：“相公莫急，清辞那孩子是个聪慧过人的，又自己一向有主意，定不会出什么事的。”叶茂山长叹一声：“也只能这样慢慢找了……”叶念凝拍拍胸脯：“爹爹别急，等过完年，我就去寻太子殿下，让他帮忙寻人！乾京城中官兵众多，那么多双眼睛，肯定容易找！”叶茂山轻轻『摸』了『摸』叶念凝的脑袋：“好孩子。”坐久灯烬落，起看北斗斜。叶念凝终于半梦半醒度过了一整夜，连吃点心也没了精神，强自硬撑着到了天明。当天边『露』出一抹鱼肚白的时候，叶念凝终于撑不住，倒头歪在周氏怀里，呼吸绵绵。叶茂山笑着摇摇头，抱起叶念凝，将她送回了房里。白盏一直跟在后头，给叶念凝脱了鞋袜，又擦了脸和手，最后给她盖上了被子。白盏做完这一切，定定的盯了叶念凝一会儿。才从怀里『摸』出那个装满了金银锞子的小荷包。白盏犹豫了片刻，最终打开了叶念凝平常装放她小金库的那个梨花木箱，将这个小荷包放了进去。白盏不会自己私吞这些银钱，但她也不想告诉小姐。她已经从老爷和夫人处得知，秦公子似是对小姐有意。但她天天贴身伺候着叶念凝，自然知道，叶念凝一点儿都未开窍。可她还是不能将秦公子来送了压岁钱这事告诉小姐。小姐正是情窦初开的时候。若正好被秦公子拨动了哪根琴弦，便不好了。白盏用指甲掐了掐自己的掌心，告诫自己，她一定要阻碍小姐和秦公子两情相悦的这件事发生。正月里。是走亲访友的时节。叶茂山依旧闭门不出，还是不打算让乾京城的人都知道他回京了。他似是在暗地里谋划着什么，观察着什么。叶家在乾京城再无别的亲戚。周氏也只带着叶念凝回了趟长平侯府。年前周氏回长平侯府的时候，就已经和老夫人通过气儿了，让老夫人告诉长平侯府里头的人，不要将他们回了乾京城的消息告诉府外的人。老夫人似乎也猜到了此为何事。面『色』有些凝重的知会了后院女眷，让她们不要到处说嘴。只是在长平侯府的时候，自然周氏又是免不了受到大房的一些挤兑。主要是冲着她当初下嫁叶茂山之事，和如今叶念凝名声有损之事。周氏都巧妙而圆润的挡了回去。老夫人也不乐见两房相掐。便寥寥说了几句，打发了周氏些回礼，给了叶念凝丰厚的压岁钱，便让她们都回去了。回了院里，叶念凝又出不了门了。叶茂山的正事还没办完。定要等到进宫述职那日，才能放叶念凝出门。到了正月十五上元节。叶念凝实是憋不住了。偷偷央着叶茂山说道。“爹爹，今日是上元节，外头可热闹了！我想去逛灯~在青州城可没有乾京城那样热闹的花灯，你就让我去看看罢！”“爹爹，反正夜里路上也黑，我去人少的地方！我还带个面纱！可以吗？求求你了，爹爹~~”叶念凝拽着叶茂山的胳膊使劲晃。哼哼唧唧的撒娇，声音又甜又软。叶茂山本就是个女儿奴，根本抗拒不了女儿的撒娇。一想他的事儿也办得差不离了，即便被认出来也无妨。他便无可奈何的点了点头：“去罢去罢！”“爹爹真是太好了！”叶念凝高兴得围着叶茂山转了几个圈儿。才唤上白盏，替她收拾打扮一番。乘着马车高高兴兴出了门。乾京城里的上元节，与青州城相比，简直是天壤之别。叶念凝穿着新裁的玉『色』绣折枝堆花襦裙，外头罩着火狐领芙蓉白斗篷，脚底踩着软底珍珠羊皮小靴，提着兔儿灯，欢喜得很。就连凛冽的晚风吹起寒意到她脸上，也不觉得寒冷。被这一树灯花的璀璨照得全身都兴奋了起来。乾京城内市铺林立，处处张挂着彩灯，火树银花映得街市如白昼，满眼都是繁华热闹的景儿。花灯无数，烟火如雨。映在叶念凝的脸上，衬得她更加桃花玉面，眸若灿星。上元节的小活动多得很。有大一点的铺子在门前摆了很多灯谜，写在小纸笺上贴在花灯上。只要有人猜对，就能进铺子里随意挑选一样东西，不用付银钱。街上还有舞龙舞狮的表演。也有踩高跷和打太平鼓的。四处欢声笑语，行人络绎不绝。大街小巷张灯结彩。叶念凝也沉浸在这样热闹的气氛里，心情也跟着不自觉的雀跃起来。她赏着灯，正巧路过一处元宵小摊。便坐下来要了两碗元宵，和白盏一人一碗。这个小摊做的元宵是油炸的。金灿灿的小圆球，往瓷碗里蘸一圈白砂糖，又脆又甜。咬出里头软糯的黑芝麻馅儿，喷香可口，想得很。叶念凝吃得意犹未尽，本想再来一碗。但白盏劝她，说去别的元宵小摊再尝尝味道。叶念凝觉得很有理，便让白盏付了银钱，两人又溜达着赏花灯，猜灯谜去了。叶念凝刚走片刻。这同样的元宵小摊上又迎来了两位贵客。便是太子和秦季珣。太子满脸愁绪。“今日虽是上元节，我也开心不起来……父皇的病又重了一些，连上元节都不能安排宫宴一起庆祝了……”太子紧皱着眉头，“若是小叶子在就好了，以往她在的上元节，都热闹快活得很，她不在这几个上元节，我是一次比一次没劲……”正说着，太子余光不经意的一瞥。然后他立刻后背绷直，赶紧『揉』了『揉』眼睛。望着某一处，眼睛也不眨，整个人差点站起来了。秦季珣按住他：”太子殿下，您要作甚？咱们点的元宵来了。”老板端着两碗元宵过来，笑容里也带着节日的喜庆。土瓷碗里各装着七八个元宵，炸得金黄焦脆，太子低头一看，便咽了口水，连忙拿起竹箸，尝了起来。罢了，刚刚定是看错了，小叶子怎的会出现在乾京城呢？还是先吃元宵。秦季珣吃得很快。三五下他碗里的元宵便已经空空如也。端坐在一旁等着太子殿下。脊背挺得笔直，清风偶尔掠起他额前的一缕发丝，宛若天人。坐在那处便吸引了无数经过的姑娘『妇』人偷偷打量的目光。秦公子真好看。好看得简直没天理了。真羡慕以后能嫁给秦公子的姑娘。秦季珣两手放在大腿上，浑然未觉偷看他的眼光。食不言寝不语。但秦季珣今日却破天荒的多问了一句。“太子殿下，您刚刚看到了什么？为何如此失态？”“噢……没什么。”太子无意地回答着，咬破一个元宵，『露』出里头黑油油的芝麻馅儿，软软的流出来。“我刚刚好像看到了小叶子，不过想必是我看错了……她怎的会出现在乾京城呢？她要是回来了，定会来找我们才是，我们三人以前上元节一起逛得多开心啊！所以刚刚肯定不是她，她肯定不会丢下我们俩，一个人来玩的，我说阿珣……”太子说话间抬起头。阿珣人呢？？？作者有话要说： 抽红包鸭！！白盏为什么要阻止他俩在一起，你们能猜到？！
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