术师之道的进阶，核心在于心之环，要求上一道心之环足够稳定，并且已刻下“真名”，才可能凝聚新的心之环。
所谓心之环的稳定，既要求术师对神秘学知识的理解足够深刻，也要求术师自身精神状态的“良好”。
当然，自我感觉良好也可以。
拥有《虚无之书》，苏拉掌握秘术的进度，远超平常术师，因此在秘术密文的加持下，他的第一道心之环即将达到稳定标准，而理智自不用说，唯一棘手的，就是该如何刻写“真名”。
人偶轻声道：
“心之环的真名是过去的痕迹，是现在的领悟，是未来的寓言。它只是一个简短的词语，但却浓缩着你作为一环术师的经历，明白这一点，你就可以摸索刻写真名的方向了。”
作为一环术师的经历？
苏拉若有所思，今天是12月27日，距他正式成为术师，恰好过去一个月多一天，时间虽然不长，但发生的事情实在太多。
要说有什么感悟，可以用一个词汇去概括......
每道心之环的真名极为重要，它决定着术师内心力量挥洒的极限，这也就意味着术师一旦为现实生活的劳累所苦，或有什么难以解开的心结，其便很难再进一步。
如果第一道心之环的真名，领悟出“苍白”、“疫病”和“消亡”之类的词汇，那后续的心之环聚合，难度将大幅度上升——除非术师本身就狂热地追求这一切。
仔细想了想，苏拉摇头道：
“看来还不到晋升二环的时机，况且目前也没有适合的神秘特性，不过，确实要好好考虑真名了......”
协会内部，不出意外的话，斯科特和海伦娜在明年夏天就可以晋升三环，这两人算是同期生，进度都差不多。
至于凯瑟琳，加入协会快一年时间，何时晋升就难以估计了，但在苏拉的引导和诗章残页的帮助之下，这个时间点也不远。
“所以，为什么施密特先生，至今仍然是三环术师......”
前些时日，和斯科特等人的交谈中，苏拉才知道，施密特是历代梅伦市守护者协会会长中，唯一的三环术师。
不仅如此，其他市级守护者协会，其领导层绝大多数都是四环术师，少部分甚至有五环术师坐镇。
像梅伦市守护者协会这样的情况，实属孤例。
不得其解，看向时钟，苏拉回到卧室，提醒人偶当闹钟后，迅速进入梦乡，恢复精力，以应对今夜的行动。
......
......
傍晚时分，玛格丽特夫人的别墅。
卧室里，玛格丽特夫人坐在化妆台边，神情淡漠，透过镜子的反射，可以看到足足有十名术师挤在她的房间里。
更诡异的是，术师们个个都戴着猪鼻子防毒面具，全身更是包裹得严严实实。
在向上级报告审讯玛格丽特夫人所得到的信息后，杜勒格便根据「疫病骸骨」的名号猜测，向最近的枫丹宪兵团紧急征用了一批毒气战装备。
作为大陆战争中的可怕杀器，即便是术师，如果缺乏抵御手段，在面对毒气攻击时，依然要吃尽苦头。
“时间还早，这样呼吸挺难受的，大家先摘下来吧。”
摘下防毒面具，露出灰白凌乱的短发，杜勒格摆摆手，示意众人可以自由行动。
按照他和施密特的要求，玛格丽特夫人已经写好了信件，放在后院的桌上，夜枭取信的时间，大约是今夜十点，时间还剩两三个小时。