几个月倏忽而过，二月时，冬雪消融，大雁北迁，花骨朵开始争相露头。
初春正是风寒频发的时候，连一向身骨硬朗的冯元都忍不住破天荒地病了两场，灌了好几碗苦药，康健了十几年，这一病，直犹如闸门豁了道口子，来势汹汹，拖拖拉拉半个月才好。
夜里就寝，他将手搭在绿莺的肚皮上，温柔地一下一下抚摸，尽管没甚么表情，可绿莺仍从那双带笑的眼睛里察觉到了他的喜悦与期待。未几，肚上的动作骤停，她奇怪地望过去，就见他那张脸忽然松垮垮的，像是想到了甚么不让人愉悦的事。
她碰了碰他：“怎么了？”
“都五个月了，我记得豆儿那时候动得还挺频繁的，怎么他却这么老实？莫不是这胎又是女娃？”
冯元有多么盼望这个儿子，此时就有多么地患得患失，不过绿莺却有种预感，这胎绝对是男丁。抬起头，她正要笑着说些甚么，却忽然顿住。她愣愣地望着冯元的鬓角，那里有几束亮霜霜的银光，唯恐是灯光反射出的错觉，她凑近，轻轻拨弄开头发，等看清了，忍不住就有些喉头发哽。他虽不算年轻，但保养极好，自来头发乌黑浓密，可不过几日过去，竟冒出了白丝。还有，朝夕相处来不及觉察，此时认真一看，他的两颊都凹陷了，从甚么时候开始的，他竟瘦了这么许多？
“找甚么呢？”见她拨来拨去，冯元握住她的手，有些不明所以，发束不用自己梳，他便也极少照镜，还不知道自己已经鬓发染霜。此时忽然若有所觉，抬手抚了抚，并不当成大事，倒是她反而一脸如临大敌的模样，让他好生嗤笑了一通：“到年纪了，头发哪有不白的啊，又不是长生不老的妖怪。”
是啊，这就是衰老，漆黑的头发会一点一点白下去，人会渐渐消瘦干瘪，腰背岣嵝，腿脚不好使，病一件一件找上来，慢慢地，慢慢地，人就会......枯萎，死去。他也会死罢？绿莺觉得胸口有些发闷，涩涩地透不过气来，眼中也生了一层水雾。那眼神可怜巴巴的，像一条被主人遗落的小奶狗，冯元叹了口气，怜惜地将她搂在怀里：“我头上白头发多么？”
“不多，不到十根儿。”绿莺笑着摇头，哑着嗓子回道。
在脑中搜肠刮肚地挑着人选，他说道：“那你怎么还委屈上了，说起来我还算年轻的，朝里有个王大人，三十好几就成了白头翁，还有个杨大人，跟我不差两年，牙都快掉光了，你说说，跟别人一比，我是不是算福气大的了？”
绿莺破涕而笑。
因着山西河南等地开春时旱情严重、疫病泛滥，旱情没法子解决、国库没银子赈灾，官员们人人夹着尾巴上朝。这等天灾人祸，谁都没法子，可皇上不干啊，非得逼着自己的官想辙，规定每人每天都要上一封折子，更有甚者已经成了皇上此时的出气筒，或被罢或被贬。冯元之所以会病，也是近来耗费心神，再加上书房熬夜写奏折而着凉造成的。到底是不惑的人了，身子再也不是铁打的了。
如此，绿莺心疼他都来不及，怎么还舍得让他难受失望，马上便拍了拍自己的肚皮安慰他：“你别担心，肯定是儿子，我爱吃酸的呢，尤其是酸得倒牙的......”
“这也做不得准，怀豆儿时也没见你爱吃辣的啊？所以说酸儿辣女一说法不可尽信。”冯元笑容淡淡，可见并没将她的话当真，他轻轻掐了掐她的脸颊，“岁月不饶人，我年纪也是一把了，你给我争气些，多怀几个苗子。我希望自己这支将来越来越好，光耀冯家门楣，不奢望千秋万代为世家豪门，起码子孙后代枝繁叶茂，而不是在我这辈零零落落地凋零。”
绿莺不难听懂他言语里的沧桑。兄长冯开毫无建树，侄辈皆是纨绔子弟，独子冯安又是个混不吝的，冯家未来前景堪忧，冯元不免想到：若他此时离了人世，以如今冯家的情势看，从老侯爷这辈数起，绝对豪不过三代。
本是怀孕之喜，该轻松的时候，说着说着气氛却沉重下来，两人大眼瞪小眼，相对无话。冯元不愿让孕妇情绪压抑多思多虑，遂拿手指点了点她的脑瓜门，开口玩笑着道：“且信你一回，到时候生的若不是儿子，爷就不要你了。”
绿莺也笑嘻嘻回嘴：“好好好，要不是儿子啊，罚我去地窖里吃糠都行。”她支起身子，慢慢将手伸过去，温柔地望着他，声音如微风细雨一般：“我帮你把白头发拔了罢？”可还没等他有所回应，她就紧接着赶紧把手退回来，摇头作罢：“还是算了，听说拔一根长十根，不拔了。”