就在蔡妩所谓的“黑名单”生成两个月后，蔡斌的商队比惯常早了三个月回程。到达当，蔡妩依旧被王氏带着去城外接人。队伍接近的时候，蔡妩拉着蔡威的手，一瞬不瞬细数着归来的人：还好，还好，一个不落。尽管一个个面容疲惫，神色郁郁，但好歹算平安回来了。蔡妩的目光很自然地落在她最关心的三个人身上：她的阿公瘦了一些，裙是还算精神。哥哥黑了，瘦了，也精干了，看着比原来多了丝沉稳。管休依旧是剑眉英目，俊朗挺拔。只是人却有些恍惚，一直蹙着眉，不知道在思考些什么。直到感受到蔡妩的目光时才抬头回神，给她一个温柔的安抚之笑。
蔡妩被这一眼看的鼻子一酸，低下头，掩饰性地合上了眼睛。
站在她旁边王氏微微闪了闪眼睛，什么也没，只轻轻地抿起了嘴巴。
晚间的时候，蔡妩草草地吃了饭就退席离开，连蔡威要跟着她一道去她书房玩的要求都回绝了。
“娘，二姊怎么了？”蔡威疑惑地望着自家二姊离开的方向发问。
“可能是累了。让你二姊去休息吧。”话毕王氏揉了揉儿子的脑袋，转向蔡平，“平儿，我跟你的那事你可别忘了。上心点儿，将来你幺妹出嫁还是要用。”
蔡平扒了两口饭，筷箸一收。拿起手边一个木匣向自己母亲保证：“放心吧，娘。儿子保证找最好的匠人给阿媚弄个最漂亮的项圈。。”
王氏点零头：“去吧。正好带去你书房。等会儿阿休还要来吧？你问问他，也好让人家给你把把关呢。”
蔡平站起身应着声，把东西转带去书房。
没过多久，管休来帮蔡平整理账册，正好就看到了被蔡平放书案上檀木匣子，以及匣子上一方做工精致的金锁。管休随手拿起了金锁，望着在书架前忙碌的蔡平笑问：“伯直什么时候订的这个？很漂亮嘛，是送陈姑娘的？”
蔡平扭过头，扫了眼管休手里的东西，边理账册边回答：“你那个？那是阿媚的。早年她夫家给的订亲礼，娘……”
管休笑意僵在了脸上，脑海瞬息空白。耳畔“嗡嗡”作响，蔡平那句“娘要配个项圈，让我寻个手艺好的匠人。做成一套，等阿媚出嫁的时候让她带着”就像自外传来一样，忽远忽近。
“哎，阿休，你可认识……”蔡平话落也没见管休有反应，不由纳闷地转过头来，入目却见管休面色苍白，眼神无措，不由担忧道，“你怎么了？脸色不太好。是不是出行太累了？”
管休猛然回神，望着手中金锁怔忪了好一会儿才像握了烙铁一般，赶紧松手。
“阿休？你还好吧？要不要回去歇歇？这些不着急。”
管休摇摇头，冲蔡平勾了一个僵硬艰涩的笑容，声音带了几分沙哑：“可能……可能是太累了。我……我回去休息，这些你一个人行吗？”
蔡平挥挥手，满不在乎：“你别管那么多了。赶紧歇着去吧。我一个人能应付。”
管休无力地拍了拍蔡平肩膀，脚下有些不稳地走出了门。蔡平在他身后看着他跨院门时给绊撩踉跄了下，不放心地喊：“你路上当心点。一个人行不行，不成我让人送你回去？”
管休没答话，也没回头，微微了摇摇手，急速消失在了黑暗里。
夜清宵冷，失意人踽踽独校
管休根本不知道他要往哪里去，从听到蔡平那句话开始，他的脑子就一团乱麻，等他再回神时，竟发现自己停在了蔡妩书房前的海棠树下，入目是她别致典雅的书房门。
管休闭上眼睛苦笑：自己是如何就到了这里？其实是想见见她，想问问她的吧？傻丫头，你知不知道我对你的心意呢？你知不知道我喜欢你呢？你知不知道我在簪子上刻的是……
不！她不知道！她什么也不知道。最好一辈子都懵懵懂懂，从不清楚。不然……呐，他到底干了什么？她是许亲的姑娘，他干的那些事会毁了她的闺誉啊。
一道钝痛感从心脏传至全身，管休失力地靠上了海棠，一手攥拳，狠狠地摁在树干上：疼，真疼。让人想缩在一角，一动不动的疼。
“你是何人，为何会在我家？”
“好吃吗？我做的哦。”
“搞什么神神秘秘，你不，我还不听了呢。”
“什么也不用带，你自己平安回来就好了。”
他心上那个姑娘迷糊贪吃又精灵。
“千古慷慨班定远，万里间关马伏波”
“盛衰本是平常事，兴亡不过百姓苦。”
“同室操戈，相煎何急？”
那个姑娘明透清醒又悲悯。
甜软的声音在耳边不停的回放，管休仰起头，拿一只手臂遮住眼睛，沉默安静。不知过了多久，他才缓缓垂下手，靠上树干，目光温柔看了眼书房大门，咬咬牙，豁然转身，大步流星离开。
他身影刚一消失，书房边墙不起眼的角落里，杜若就脱力地滑靠到墙根。妙龄姑娘一手捏着枚玉簪，一手用帕子堵住嘴巴，眼泪大滴大滴地砸落到青石砖上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她是要还簪子的。走到蔡平院子却撞到了管休彷徨而出。平日那么斯文谦达，严谨稳重的人，这次竟没看到她？
心痛，神伤，决然，离去。
杜若隐在角落，从头到尾看他挣扎看他无助看他煎熬看他伤魂，她想帮却丝毫帮不上。
他们都是一群当局者，爱而不得，寤寐思服。她跟他一样，却比他更不如。他的姑娘好歹明白了他的心意，她思慕的人却对她情愫一无所知。
杜若一个人蹲靠在墙角，仰望空发了半时辰的呆，终于还是拍拍脸，站起身，抹干眼泪像什么也没发生一般往蔡妩院子里走去。
第二杜若若无其事地找管休还簪子，管休没有出现。玉簪欲还无人。
第三，管休依旧不见踪影。
第四，第五。直到第六，杜若终于从一个仆从口中打听到：你管二公子啊？不是病了吗？被管公拘在家里，勒令修养呢。
他病了？
杜若心头一抽，回去就把这消息告诉了她家姑娘。
蔡妩正在练字，听到这话，手中动作一僵，一滴浓墨晕染丝绢。
“你……代我去……看看他吧？”蔡妩沉默良久，终究是声音沉哑吐出一句话。
杜若点点头，脚下却没动，望着蔡妩，犹豫半晌还是问出一句：“姑娘，您……您喜欢管公子吗？”
“喜欢。”狼毫置于笔架，蔡妩转头望向窗外，低声喃喃：“怎么会不喜欢呢？从无知稚童到豆蔻之年，再没有一个人有他在我生活里分量。兄妹之义，懵懂之情，我曾想，我这辈子的良人就是他了，可是……”蔡妩仰起头，沉默地好一会，深吸口气，扬起一个笑容：“罢了。往事勿提。……杜若，姑娘知道你对管哥哥的心思，你要是……想离开，姑娘不拦着……姑娘给你送嫁……风风光光的……”
杜若眼泪一下冲入眼眶，倔强丫头咬了咬嘴唇，硬是没让它们流下来：“姑娘，姑娘胡些什么？杜若是姑娘的！姑娘在哪里，杜若就在哪里？将来姑娘出嫁，杜若跟着姑娘出嫁。姑娘若是将来治家用得着杜若，杜若就嫁了管事给姑娘做管家娘子；若是用不着，杜若就梳了头做姑姑，帮着姑娘照看姑娘姑爷！”
完杜若擦擦眼睛：“啊，不了。不了。再又该惹姑娘眼泪了，杜若还要替姑娘去看管公子呢。”话落后，来不及看蔡妩表情，杜若就脚下生风，仓惶地出了房门。
“傻姑娘……杜若……你个傻姑娘……”蔡妩忽然哽咽，望着丝绢，眼泪一滴一滴晕开字迹。
腊月二十七，消失了两个多月的管休出现在蔡家大院。只是这次他不是来帮忙的，而是来给蔡家家主和蔡平递辞呈。
蔡斌听后，一言不发。把管休带到书房关着门，一老一少谈了一个时辰才出来，谈得是什么，除帘事人，谁也不知道。
而蔡平则是很惊讶。他无论如何也想不到，自己视作兄弟的人怎么忽然就不干就不干了。实在人从头到尾地反思了一下自己以往过错，找到管休，将自己反省心得毫无保留地做了一次检讨，指保证自己绝对改过，希望管休留下监督。
管休淡笑着听完蔡平的自我反思和自我批评，站起身，给了蔡平一个拥抱，拍拍蔡平后背：“兄弟，好好保重！”然后转开身，在蔡平错愕的眼神中抬脚离开。
一府之人都不明所以。唯有蔡妩听以后，把脸埋在了双手间，颤声顺着指缝流出：“我早该知道，他还是这么做了！”
正月廿六，蔡妩生日。