大年初三，晨曦未露，凤炎都城已是人声鼎沸。
在祭典广场四周，由都城禁军和丘家军组成了屏障，挡住了汹涌的人潮。奈何百姓为了观看这一盛典，也是无所不有其极。有站在板凳上的，有攀在附近树木上的，更有甚者直接爬上了附近客栈的屋顶，只为了看得更清楚。
在这样重大的时刻里，兵士老张没有被丘云安排到驻扎到任何一个点，反而是让他带着一小队兵士，负责巡逻，维持周围的情况。这种巡逻小队，除了巡察之外，更多是护送修行者进入祭典。
由于人流的拥挤，官府也在广场四周开辟了上百个的通道入口，皆有众多兵士把守。但进入广场，并不是一件容易的事，除了手中执有报名的凭证，还需要穿过汹涌人潮，抵达通道入口，验证之后方能进入。
老张手中执着长枪，身上披着崭新的禁军服侍。为了统一管理，丘云并没有让丘家军穿上征战沙场得重甲厚袍，而是换上了统一的禁军装备。但在老张等人看来，这些华而不实的装备，只是虚有图表罢了，他一枪刺进去，肯定会跟它穿个透明窟窿。
虽然不喜，但也无可奈何。老张带着几名弟兄往城东的方向走，他知道凌浪涯和胡虚两人会从城东进门，自己跑过去接应一下，也好让他们容易抵达祭典广场，免得被人流给吞噬了。
普通老百姓见到老张等人披甲持枪，自然不敢挡着道路。老张等人一路往城东走，恰到城门不久，果然看到了凌浪涯和胡虚的身影，身旁还跟着两名老渔翁。
老李头和老邓头乃是都城原住居民，虽然地位卑微，但好歹也是混迹于此。如今，他们的儿女丢了，寄托官府又无望，只能把希望放在凌浪涯和胡虚身上。因此，他们知道今日祭典开启，就早早地来到了古庙，说要陪同两人一起看，观看两人的精彩表演。
凌浪涯和胡虚感觉祭典尚未开始，自己竟然有了观众，也是心中欢喜。不过，让他们奇怪的是，莫大胆并没有出现。他们本来想再多等一会，但昨日丘云派人送来报名凭证，还嘱托要早些到，免得到时候人流拥挤进不了场。因此，两人等了片刻，也不敢再拖延，便托庙内知客，倘若有人来寻，便让他去祭典广场处。
两人也不骑小毛驴，和老渔翁并肩下山，恰好就遇到了老张。
众人见面，免不了一番寒暄。虽然距离祭典开启尚有些时辰，但此处人流都涌向祭典广场，哪怕是有老张护送着，众人也只能缓缓前行。
两人在护持中，偶尔瞎聊几句。
老张忽而道：“两位公子，你们可要加油，我可是买了你们夺冠的，千万别往我连酒钱都丢了。”
凌浪涯想到自己昨日在胡虚的指导下，进行的一日一夜的突击训练，直到现在，十指依旧有些疼痛，那是因为练琴练得太多了。越练习，他的心里就越没有底气，想到到时候万人竞技，不知道会出现怎样的情况。
他犹豫地道：“张大哥，都城也有赌博？那你是压了多少钱？”
老张挠头道：“不多不多，也就半个月的俸银，大不了小喝几瓶酒就是了。但是，还是要支持你们的。”
胡虚知道，这种二十年一遇的大事，各种地下赌博的钱庄肯定不少，各种赌博的花样也不少。甚至连官府，也已竞猜夺冠者的名义，开了盘口。名为是为祭典助兴，实则其中可以收揽多少银两，也都会赚得盆满钵满。这样难得的机会，官府可不会错过，更不用说那些私底下的勾当了。
胡虚不禁问道：“这夺冠热门的，都有谁？”
老张想了想，道：“排在首位的，自然便是小说家少主胡实了。这里可谓是他的主场，而且他的身份地位，乃至于学识，无不是都城首屈一指的。接下来的就是被称为都城四霸之首的秦相之子秦琅，这家伙虽然是恶霸一枚，不过确实也有些才气。不过，如果少将军此次参加，我想就没那秦琅什么事了。除了这两人，还有许多州府的榜首，也都是大热门。要知道，赵宋二百三十五州府，每个州府一个，也有两三百个。”
胡虚知道自古文武不对头，想来武将丘云和那文臣士子在朝堂上也有争斗，因此老张才会鄙视这秦相之子。不过，他竟然能排在第二位，想来确实不可小瞧。