待大家纷纷离开会议室，只剩下三人。隐者看了看一脸疲惫的牧黎和兰妮，道：
“这次的任务很重，但是也关系到b计划的成败与否。弗里斯曼大将和莫氏那边，可能没有办法给我们提供太多的帮助，所以，这次的任务，我们得自己去寻找外援。否则单凭阿萨辛自己的力量，会非常吃力。”
牧黎蹙眉，兰妮则很快就反应了过来：
“母亲不让表姐回主城，怕是主城那里已经生变了吧。”
隐者沉默了片刻，道：
“是的。其实这件事，我本不该告诉你们，但思来想去，你们是有权知晓的，我也瞒不了多久。教会解除盖亚封锁的条件，是将弗里斯曼大将软禁。现在弗里斯曼大将并不在主城盖亚，而是被教会带去了贵族之城。”
兰妮咬住嘴唇，神情隐忍。牧黎眼神闪烁了片刻，微不可查地叹了口气。
“不必太担心，弗里斯曼大将好歹是七大将之一，教会并不敢对他做什么。虽然失去了自由，但衣食住上，教会不会亏待他。教会只是想博一个安心，另外，也是希望能从弗里斯曼大将口里套出点什么。即便套不出什么，也让弗里斯曼大将在外面的力量行动起来有所顾忌。”
“说不担心是假的，但我知道，或许会被软禁这件事，也是在他的计划之中吧。”兰妮低声道。
隐者没有回话，片刻后，她转移了话题：
“你们休息两天，再过一段时间，我应该会带你们去外面走动走动。有不少老朋友，你们得见一见，这一次的任务，我们还得仰仗他们的力量。”
“老朋友...”牧黎脑海里很快想起了一些人，问道，“三中队？”
隐者点头：“是的，从前三中队的很多伙伴，现如今就在冒险者之城。不过，私下借用他们是行不通的，我们还得去拜访一下冒险者之城的主人洛珈。另外.......”她看着牧黎，踌躇了片刻，才道，“我们还得拜访一下姜家。”
兰妮双眉一扬，牧黎却疑惑道：
“这是为何？难道我们还要向姜家借人吗？”
“倒不是要向他们借人，只是...我欠了他们一点东西，是时候该归还了。”隐者暗含深意地说道，然后从位子上站起身，道：
“好了，你们去休息吧。”
兰妮拉着一头雾水的牧黎离开了，隐者独自一人站在会议室的床边，看着外面冬日阴沉沉的风景，呢喃自语：
“思妍，十七年了，你还好吗？”
***
伴随着十二月的朔风，联邦大总统竞选也渐渐步入尾声。不同往年，今年的大总统竞选充满了坎坷和诡谲，皮耶尔大将倒台，从总统候选人中除名。替补上来的是大元帅唯一的儿子康拉德大将。他的有力竞争者是冒险者之城的洛珈大将。
外人看来，康拉德大将在军中的人望，与洛珈大将在老百姓心目中的地位，不相上下，竞选应当是相当激烈的。然而最终让人大跌眼镜的是，康拉德大将以绝对的优势取得了胜利，正式成为了联邦的新任大总统，而洛珈大将的落选让支持她的选民觉得莫名其妙，仿佛自己的选票全部投错了地方。
总统换届结束，弗里斯曼政府将在剩余十几天时间里，与新上台的康拉德政府完成政务交接。而接下来，就是因皮耶尔大将倒台而空缺出的第七大将之位的竞选了。三位候选人——弗里斯曼大将举荐的柯蒂斯·塞巴斯蒂安·施特朗上将、教会举荐的罗德莱尔上将与安德烈斯元帅府举荐的萨缪尔·亚伯拉罕中将同台竞选。
大将竞选，老百姓只能凑个热闹，投出的选票影响不大。
七天的选举期过后，最后当选新任七大将的是施特朗上将，获胜的优势很微弱，一票之差赢了萨缪尔中将。相比之下，教会的罗德莱尔上将就差得比较远了。
施特朗上将，不，现在是施特朗大将了，在发表完就职演说后没多久，就进驻科技文化之城，开始整理皮耶尔倒台后留下的烂摊子。
这位新当选的施特朗大将，与弗里斯曼大将交情颇深。在克里斯蒂安大将还在世时，自由女神的三位门徒是非常出名的。老大杨晟，原为中央军的总参谋长，现在是鲁道夫军事学院的副院长。老二查克·弗里斯曼，克里斯蒂安大将的养子，现如今的联邦第一智将。小师妹就是这位柯蒂斯·施特朗，现如今的科技文化之城驻守大将。虽然很多年过去了，师兄妹三人也早就分道扬镳，各有各的人生，但关系始终很好。
施特朗大将的当选，无疑对弗里斯曼大将的敌对势力是一次沉重的打击。但这却并不是牧黎等人需要去在意的事情了。休养了十几天的时间，年关将近，远征前夕，牧黎、兰妮、仇争、林钊以及莫可心，由隐者亲自带队，率先护送贺樱宁前往丰收之城。按照计划，她们将在丰收之城停留三天左右的时间，采办好远征所需的粮食。之后，她们将返回冒险者之城，拜访洛珈大将及从前三中队的伙伴们，商量妥当各项事宜。最后，她们将前往姜家拜访。
年后，远征将正式开始。
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