源氏是日本一个着名的氏族，它是日本皇族降为臣籍的时候所赐予的姓氏之一，通常是下赐给被降为臣籍的皇子皇女，意为系出同源。
“源”这个姓氏始于嵯峨天皇时期，生性风流的嵯峨天皇因膝下子女太多，国库无力供养，下诏书把四位皇子和四位皇女降为臣籍，赐姓“源”。后世的天皇共20多位曾赐姓过“源”这个姓氏，即有20余支源氏，其中最着名的就是清和天皇的清和源氏。
清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子贞纯亲王之子经基为始祖。经基王之子源满仲帮助藤原北家确立了摄关政治，并且确立了自己在地方上武士领袖的地位，又亲自将摄津国设为据点，成立武士团。随后，他的三个孩子——源赖光、源赖亲、源赖信将这个武士团扩大到了全日本各个地方，形成了很多的派系分支，奠定了清和源氏在武家中的声望。其后的镰仓幕府创立者源赖朝、室町幕府的足利氏、江户幕府的德川氏，其来源也都可以上溯至清和源氏。
源经基938年任武藏介，赴任时预先察觉平将门谋反之图谋。其后参与藤原纯友谋反后的余党平定工作。
969年，源满仲告发源高明连同橘繁延、藤原千晴等密谋废立，引发安和之变，导致源高明、藤原千晴等从朝廷失势流放。事后清和源氏在京都的势力大增，其与藤原北家的关连也更加紧密。
1030年，源赖信接替平直方，开始平定平忠常的叛乱。至1031年乱平，杀平忠常。经此事件，原属平忠常的坂东平氏的势力范围，多落入源赖信之手，可说是后来清和源氏一族在东国一代称霸的重大资本。
1051年-1062年，源赖义与源义家父子与出羽清原氏联手，击败奥州的安倍氏，此称为前九年之役。
1083-1087年，源义家介入出羽清原氏的纷争之中，协助藤原清衡击败异父弟清原家衡，此称为后三年之役。
后三年之役结束后，朝廷认为此役系清原氏私斗，因而不予奖赏，义家于是自散家财赏有功者，自是其威名更着，被称为“天下第一武勇之士”。
前文就说过，重文轻武这一现象，在古代日本远比中国更为严重，武人的地位很低，非常的低，而降为臣籍的源氏走的恰恰是武家路线，因而，虽然藤原氏的摄关政治是在源氏的帮助下才得以确立，但是源氏还是只有做狗的命，最多就是一条主人比较喜欢，比较凶猛的狗。
当实力不够时，做狗已经就很满足了，但是随着实力的增加，没有人是愿意做狗的，源氏同样如此。
由于白河法皇与藤原氏的斗争日趋激烈，掌管武力的源氏的重要性也愈发突出。
当前，白河法皇利用藤原氏内部一些人的野心挑起了事端，使得原本顺理成章成为关白的藤原忠实遭到了来自藤原氏内部的阻扰，双方展开了激烈的斗争，而关白一职也出现了极为罕见的空缺。
在历史上，直至1106年，藤原忠实才在源俊明的支持下出任了关白一职。次年，1107年鸟羽天皇即位，藤原忠实任摄政。当时鸟羽天皇舅父藤原公实希望以外戚身分担任摄政，因源俊明阻挠而未果，藤原忠实因而得以担任摄政。
可以说，在藤原氏的内部斗争中，源氏倒向谁，谁就能取得足够的优势，因此，源氏的势力也是愈发的强大起来。
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