冉闵还派遣使者到长江岸边报告东晋说：“叛逆的胡人扰乱了中原，如今已消灭了他们。如果能共同征伐的话，可以派遣军队前来。”
可惜，此时的东晋，衣冠南渡的侨姓世族（原北方世族）正忙着与南方的吴姓世族争权夺利，根本就无暇他顾，再加上冉闵的出身低微，根本就入不了世族的法眼，东晋朝廷根本就没有答覆。
在与胡人军队的交战中，冉闵确实达到了战无不胜的程度。但是面对无穷无尽的胡人，冉闵根本就没有时间和精力管理国家，组织生产。
称帝两年之后，冉闵的军队粮草缺乏，因此，他不得不带领自己的军队，通过游击战的方式，在他国的城池中到处抢粮。
最终，在一次抢粮的行动中，冉闵就被鲜卑族的14万大军围困住了。尽管，他手下的士兵拼死掩护突围，他也确实凭借着自己一夫当关万夫莫开的勇武杀出了重围，但他最终还是因为自己的战马受伤而坠马了。
他还是没能逃过成为鲜卑俘虏的命运，被俘之后，他受尽了侮辱和折磨，最终，还是没能逃过一死的结局。前燕的慕容俊命人将其押到了龙城，斩首示众。
史书记载，冉闵死后，“山左右七里草木悉枯，蝗虫大起，从五月到十二月，天上滴雨未降。慕容俊大惊，派人前往祭祀，追封冉闵为武悼天王，当日天降大雪，过人双膝。”
之后，冉闵的臣子也大都自杀殉国，冉魏政权崩塌。
秦汉魏晋从来没有亡国后自杀的大臣，因亡国而自杀，是从冉闵的魏国开始的，这也说明汉族与非汉族间斗争的极端尖锐。——范文澜
冉闵虽然死了，但他却活在了千千万万汉人的心中。那些手无寸铁的汉人百姓，虽然没有能力为其报仇，但他们始终不愿归降异族。不久，几十万汉人不甘受辱，纷纷逃往江南投奔了东晋。由于，没能得到东晋军队的及时接应，他们遭受到了惨烈的截杀，几十万人被屠戮殆尽。
冉闵杀胡不是为了什么民族大义，也没有任何高大上的理由，纯粹就是因为争权夺利成了胡人的公敌，陷入困境，拉上已经到了灭种边缘的汉人一起杀出一条血路，杀出一个未来，你可以说他是忘恩负义的小人，也可以说他是满身血腥的屠夫，但是有一点不能否认，那就是在中华文明的延续差点被断层，汉人面临真正的亡国灭种的时候，是冉闵激发了汉人的血性，是冉闵为汉人争取了足够的生存空间。
冉闵灭胡时，中原汉人只剩400多万人，而西晋建国初期可是有2000多万人。”还有一组数据，冉闵未杀胡前，胡人在中原约有500万人，经过杀胡后，急剧降到了不足200万人。
后世历史学家们指出，冉闵最大的功绩不仅仅是杀胡令，更是因为有了他，让胡人军事集团认识到，如果一味地屠杀汉人，那么只会导致汉人更加团结起来反抗自己，那么这样的后果只能是玉石俱焚。而冉闵和胡人政权的战争也让南方的东晋赢得了喘息之机，正是这几年，让东晋有了和北方胡人军事集团对抗的实力，也让胡人不敢轻易地和东晋开战。