建安十七年，公元1年，春三月。
曹老大自邺城到许昌，就“赞拜不名”等礼遇，入朝称谢。私下却是让已经赶回许昌恭候的董昭，密问荀彧：曹老大劳苦功高，可否进爵国公，九锡备物，以彰殊勋否？
荀彧以曹老大乃兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，不宜如此。
好吧，曹老大对此勃然不悦，心意难平。
夏四月，车驾至谯，命连续上了三道以病请辞表得不到回复的平南将军、荆州刺史陈恒，赶来谯县。
谯，乃曹老大故里也。
这位号称有病的狡狐，一路日夜兼程，倍道而行，只用了十余日便赶到了。
这速度，别说是有病之人，就连身体强健之人都经不住劳顿。而狡狐呢，却精神抖擞，红光满面，说话都不带喘气的。
啧啧，连表面功夫都不带做的。
不过呢，曹老大并没有道破，只是挥了挥手，让他跟着，行走于乡间的原野上。还让带着宿卫的许褚停留下了脚步。
陈恒当即一愣，连忙解下腰侧的佩剑及军弩等利器，交给许褚保管，自己趋步跟上。身子落后了半步，恭敬异常。
不知道是因为原野之上的绿意葱葱，空气沁人心扉；还是难得有了踏青闲情，曹老大一开始的话语，都在叙说着家常。
时不时的，还感慨说自己幼年时就在打猎过什么的，场面一度贼亲切，贼温馨。
一如父子。
但是该来的，终究还是要来。
废话了半天的曹老大，脚步不停，嘴上却是话锋一转，“子初，汝三番上表，何所思邪？莫非是心慕程仲德之‘知足不辱’乎？”
知足不辱，出自于《老子》。
也是程昱在赤壁之战后，闭门谢客，归还兵权给曹老大时，所用的理由。
“回主公，恒不敢于程奋武将军比肩。”
跟在背后的陈恒，先是停下脚步拱了个手，方才趋步跟上，“恒，微末之身，得遇主公之厚爱，以一介刀笔吏入仕，今已经是平南将军矣。恩隆之重，朝中无人能及，常为惶恐，心不能安。是故，思虑良久，有所得：如今天下格局，恒不在荆州，胜在荆州。”
嗯？
顿时，曹老大闻言，便停下了脚步，回首而顾，脸上尽是疑『惑』。
在他的揣测中，陈恒以病去职，不外乎是不甘心放下权力，亦或者是有什么难言之隐罢了。哪想到，此子竟然飙出来了一句，是在为征伐天下而考虑。
“子初，可试言之。”
目光在俯下脑袋的陈恒身上，流连好久，曹老大才出声。他自己都没有发现，他的声音里，已经带上了一丝期待。
陈恒听出来了。
看到曹老大的思路已经被自己引着走，马上就趁热打铁，“恒所思，有三。”
“其一，主公数年前便在芍陂屯田治水军，修缮舟船，意在江东。去岁荆南之战，孙仲谋大败；今岁主公车驾南来，不日必然讨伐江东。此天下皆知也。若是扬州有战事，我军在蜀中、汉中将无战事。此乃常理也。”
“然！”
曹老大嘴角微翘，抚了抚长长的胡须，便再度缓缓向前。
他对陈恒说的，一点就透，还举一反三。
他若是举兵去从扬州攻打江东，那么荆南之地的曹军，也必然作为策应，牵制对方的兵力。曹军就不可能有多余的兵力，去攻打汉中或是蜀中。
如此一来，马超与张鲁，无后顾之忧，就能和刘璋打得更加激烈一点，死伤更多一点，彼此消耗也更多点。