铁马冰河·万象新
辽东的雪才化尽，八百里加急便将皮岛捷报送入永定门。当传令官血染的皂靴踏过棋盘街时，早春的玉兰正把六部衙门前的石狮笼在重重香雪里。茶楼肆的角酒铜铃无檐自动风，要饭花子敲着牛胯骨把，编的莲花新落一路唱进了槐树斜街：
"镇北王，擎天柱，龙泉出鞘斩胡虏。白灾推倒赫图阿拉墙，赤胆烧红鸭绿江！"
此刻养心殿东暖阁内，张新成腰间的玉带已换了五色宝石镶边的镂空螭龙式。他望着紫檀炕几上朝鲜王庭的奏本，孔雀蓝封皮上的鎏金云纹在蒸汽里明灭——司礼监秉笔新呈的雨前龙井，正袅袅漫过建文年间的青花压手杯。
"记得五年前仁祖出降时，带的那顶貂皮暖耳么？"崇祯突然用银匙搅动茶沫，前襟绣着的十二章纹在云母屏风映照下恍如活物，"如今这庆尚道来的使团，倒先给你镇北王府递了拜帖。"
张新成倏然跪地，额前金丝翼善冠的垂珠正撞在苏绣团龙纹上。他太清楚那卷《辽东舆图》背后盘结的毒蔓——年前砀山千户所押送的六箱东珠，分明缀着八旗贝勒才配的冷翡翠旗穗。
"女真八大姓的祠堂，上月改成了农具坊。"他故意让喉间的灼痛字字带血，"镶黄旗珍藏的五百年野山参，已充入太医院为陛下调养圣体。"
宫漏声里忽起大风，十二幅明黄幔帐应声飞卷。崇祯染着蔻丹的指甲刮过奏本上"再造藩邦"四字，另一手却按在张新成肩头："朕听闻江华岛盐工新凿的双眼井，甘甜更胜玉泉山水？"
这一语双关，惊得南书房行走的起居注官摔了松烟墨。殿外恰巧炸响九声礼炮，朝鲜使团的白马银鞍已然映照在午门金水桥下。
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雪蹄银鞍·朝天阙
汉城府判书柳成龙掀开锦帘时，明军虎蹲炮口的热气还未散尽。正阳门城楼上悬着的建州七贝勒头颅，在这惊蛰时节的细雨中慢慢氤成青灰。他整了整绣有云鹤纹的深青圆领袍，忽从怀中掏出副金丝楠木嵌珍珠的算盘——那本是进献户部的特产，眼下却被指尖拨得噼啪作响。
"将人参礼盒再加三层，把鎏金嵌珊瑚的佛龛撤下。"柳成龙盯着前导马队中的鎏金银香球，那些为结交六部准备的秘礼正随京师春风化入尘埃，"高丽纸换七香笺，彩绸改素绫，切记大明将军的银甲要用草木染布擦拭.."
话音未落，八百铁鹞卫的嘶鸣已被鼎沸人声淹没。自崇文门至大明门的十二里御街，数万百姓箪食壶浆的香案连成云霞。店铺酒旗尽数垂下，反有各色椭形灯笼高高挂起，灯面绘着镇北王夜袭萨尔浒、三箭定开州的传奇。
东四牌楼下的回春堂医馆，当学徒掀开药柜第七个榉木抽屉时，二楼雅间的八旬老妪突然颤巍巍跪倒。三十年前被掳往赫图阿拉的独子，此刻正含笑站在大明銮仪卫队列中——他手中那杆清河门大捷的旌旗，赫然卷着朵八重瓣的绸花牡丹。
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