山海关的春夜飘着细雪，张新成站在演武场高台，看三千新兵演练"三才阵"。突然，西北角的藤牌手阵型大乱，有人嘶吼着砍向同袍，眼瞳在火把下泛着诡异的琥珀色。亲兵队长王铁柱刚要拔刀，被张新成按住手腕："留活口！"
发狂的士兵被铁链捆在点将柱上，军医剖开其耳后发现三根金针。针尾刻着微小的狼头图腾，与晋商死士身上的刺青如出一辙。"是苗疆的'尸傀术'。"随军萨满额尔德尼突然跪地，"需用黑驴蹄子烧烟熏..."
子时，张新成率夜不收突袭军医帐。当踹开帐门时，军医正将药渣倒入暗渠，渠水泛起的泡沫竟腐蚀了铁勺。药渣里混着长白山特有的雪参须——这是只有多尔衮亲卫才能享用的贡品。
广宁城粮仓突发大火，张新成踏着焦炭巡查，靴底粘到块未燃尽的松明。凑近鼻尖轻嗅，竟有辽东特产的松脂香。顺着滴落痕迹追踪至马厩，在草料堆里发现整桶猛火油，桶身烙印被刻意磨平，但木质纹路与晋商走私的暹罗柚木完全一致。
"把上月领过冬衣的名册拿来！"张新成突然厉喝。对照名册时发现，七个失踪的运粮民夫都在三日前领过新靴。劈开靴底，夹层里藏着用女真文写的《宁远布防图》，墨汁里掺着夜光粉。
当夜，张新成佯装增援宁远，暗令各部于丑时三刻突查营房。在蓟镇援军的铺盖下，搜出三百枚刻着"洪"字的铜钱——正是洪承畴任陕西督粮道时私铸的。
锦州城头的红衣大炮突然炸膛，工匠验看碎片时惊呼："这铁料含硫量超标！"张新成连夜提审矿监，在其指甲缝里发现晋商特制的朱砂印泥。顺藤摸瓜查至永平府铁矿，发现账册上的"废矿"数量竟与军械司的炮弹产量严丝合扣。
更蹊跷的是，库房里堆积的劣质铁锭中混着几块倭国玉钢。当张新成用磁石探查时，发现这些钢块能干扰罗盘指向——正是女真骑兵在草原辨向的秘术。
三屯营的校场上，张新成当众将五名通敌把总。刽子手鬼头刀落下的瞬间，他注意到观刑队列中有个总旗在画符。符纸的折痕暗合女真斥候的联络暗号，朱砂里掺着科尔沁部萨满特制的骨粉。
"给这位总旗大人换身干净衣裳。"张新成突然笑道。更衣时，亲兵在其亵衣夹层发现张人皮面具——赫然是半年前"战死"的参将刘兴祚的面容。
刑房里，烙铁烧红的气味混着惨叫。张新成把玩着缴获的密码本，突然用满语念出段《三国演义》。囚犯瞳孔骤缩的瞬间，窗外的信鸽被一箭射落，足环里的密信写着："明军疑用反间，速查‘黑水’身份。”
九月九日重阳节，张新成在蓟镇大营摆下"茱萸宴"。当众将举杯祝酒时，他忽然摔杯为号。帐外顿时金鼓齐鸣，三百锦衣卫破帐而入，将二十二名将领按倒在地——每人杯中酒都泛着诡异的绿光，正是女真死士专用的鹤顶红。
"陈参将好手艺。"张新成掀开酒坛封泥，露出底层未化的砒霜块，"这分酒的法子，可是跟晋商票号的兑银术学的？"
地牢深处，洪承畴的族弟洪承嗣被铁链吊起。张新成用银针挑开其背部的假刺青，露出完整的辽东地形图。最骇人的是山海关位置，画着个戴冕旒的独眼人像——与当年晋商密室里的《推背图》预言如出一辙。