小李未像寻常孩子那样哭哭啼啼，思索了一下李屠户的话，说道：“但我常听人家说，‘还是老李舒服，隔三差五往窑子里钻，也没个婆娘管着，这是一等一的自在’！”
李屠户气急败坏：“这是哪个不长眼的嘴口没遮拦！”
小李长安认真道：“街坊邻居都这么说。而且，爹又不是真讨不到媳妇，还按街坊邻居的话说，只是‘人穷又嫌丑’罢了。”
老李哑口无言，不由分说瞪了小李一眼，把他交到沈老秀才手里，求沈先生好生管教。
李屠户雄心勃勃，心想，这孩子若能把那神童徐堪比下去，便是大大的长脸。
结果没过几日，徐堪五岁写诗的消息便在淮安疯传，据说连县老太爷都知道了。
从街坊口中听到徐堪作的那诗，肚里没半点墨水的李屠户绞尽脑汁，也没能挑出些刺来，只好心中暗叹，也罢，看来自家小子是比不过这神童了，那退而求其次，能考成个举人便好。
而后呢，在私塾中李长安也不惹事，先生教的东西，该读的读，该念的念。
头年，李长安学了千字文，学了千家诗，李屠户给沈老秀才送了三两银子。
第二年，李屠户熏了二十斤腊肉，二两银子，送给沈老秀才，这年李长安学诗书礼义。
沈老秀才说这孩子学得快，日后又些奔头，李屠户大为欣喜。
接着三年，李长安仍学诗书礼义。
李长安见李传垠杀猪辛苦，曾要帮忙，要拿李传垠的刀。
李传垠只道：“这刀沾了太多血，读书人不该沾这晦气。”
李屠户语重心长，说李长安是要考举人的，考上了举人，比什么都强。
李长安心不在焉，随口敷衍。
已十岁的李长安，性子和小时候不大相同，独处时候十分安静，父亲不让他用刀，他就在房中看书。
看的不是什么诗书礼义，更不是什么墨义贴经，而是些妖魔杂谈，神仙志异，如那太上君所着的《神洲述异志》，抑或《草溪寻狐》，《海内剑侠行》之流。
没过多久，沈老秀才对李屠户道：“这孩子读这么些书也算够用，你领回家吧，日后便不用来了。”
李屠户一愣之下，问清缘由，才知李长安虽学得快，却总兴致缺缺应付了事，不求甚解。
李屠户求情，沈老秀才言语虽委婉，拒绝的态度却坚定，按他所说，便是我沈青虽连年不第，但风骨尚在，不愿你李屠户再徒劳破费。受这么些年的束修，我也已尽到本分。
大怒之下，李屠户回家便将李长安用竹篾片一顿痛抽，大骂道：“老子花这么多钱送你进学塾，你他娘的如此不争气，你还读不读书！”
被竹篾片抽得浑身青紫，李长安叫都不叫一声，只是闷哼，心中也生出逆反心理，咬牙瞪着李屠户道：“不读！”
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