徐应元上前一步，给崇祯见底的茶杯斟满了茶水。“要说魏公公过去的事，那奴才可也算是一清二楚的。他和奴才一样，都是河北肃宁人。魏忠贤原名叫魏四，从小就是个调皮捣蛋的主儿，后来再大一些，便就纵情赌博。在他十七岁那一年，他也娶上了媳妇，还生了一个女儿。可是成了婚，他却愈发地嗜赌了，也愈发不克制自己。终日游迹于妓院赌坊。”
“魏家传下来的那几亩薄田，也就在他的挥霍下，渐渐没了。又一年，又一次赌博，让他赔的血本无归，被债主逼上门的魏公公，便拿了自己的女儿去还债。此事之后，他的妻子便也毅然改嫁了……然而纵使妻离子散，他的赌债依旧没有还完。后来他走投无路，被逼得实在没有办法了，被人痛打一顿，实在无处可去，又羞又愤地便毅然自阉。”
崇祯眉头不皱一下，问道：“然后呢？”
“然后他暂住在了村子边上的土地庙，他哥哥魏钊卖了家里仅有的三亩田和一头驴，凑了几十两银子，去疏通进宫的门路。”说到这里，徐应元微微顿了顿。“这也就是为什么，在魏公公得势之后，就立刻将侄子魏良卿接近了宫。即使他不是个当官的料，也一直细心照料着。因为魏公公始终不曾忘记当初哥哥给自己的帮助……”
“这么听起来，倒还挺兄友弟恭的？”崇祯不咸不淡地说了一句，看不出喜怒。
徐应元却识相地立刻止了嘴，话不能说的太过，过犹不及。于是他撇开了这点不谈，又继续道：“只是终究还是要怪魏忠贤没有读过什么书，整日里游手好闲，做事情也不仔细。他自阉之后，才发现自己年纪太大，根本不够入宫的资格。魏公公绝望了，一无所有的他，只好流落街头……只不过他也终究还算是福大，又或者是他哥哥的那些银子起了些作用。魏公公去了孙暹那里做佣人。”
“孙暹？”崇祯终于有了反应，“你是说圣祖爷时的司礼监秉笔太监？”
“是的，就是孙公公。”徐应元点头，“正因为孙公公自己就是太监，所以才不会歧视太监，魏公公也因此能够入了他的府。而正是这一点，吸引了魏公公。魏公公是个不到黄河心不死的人，按正规的路子入不了宫，那就只好用别的手段。”
徐应元长叹一声，“魏公公没有别的法子能让孙公公认识他，只好起早贪黑，埋头苦干。终于有一天，孙公公找了魏公公，说是愿意保举他入宫。那一年是万历十七年，魏公公终于进了宫，成为一名火者。”
“火者？”崇祯皱眉，虽然他知道阉人按等级被称为太监、少监、监丞、长随、当差，最后才是火者。可是他从小在宫里头，几乎接触不到所谓火者。只是知道，却并不清楚。“这是做什么的？”
“主要是负责清洁工作，扫地打水还有洗恭桶……也要开大门什么的。”
“后来呢？”
“后来……因为火者并不是太受人待见，更何况那年他已经二十一了，他比同期入宫的太监都要大，经常被人呼来喝去的，说是老好人，可其实大家都背地里笑他是傻子。于此同时，他还给宫女当旋匠——也就是给宫女做手下，洗衣烧饭，什么都要做。一晃，也就过了十几年了。”
“哦？就这样么？”
“自然不是。”徐应元笑笑，“魏公公后来能有如今的地位，还得感谢一个人，叫做魏朝。这个魏朝，十分欣赏魏公公做事的这份认真劲，便又给他找了一份差事——典膳。而且巧的是，他管的是王才人的膳食。”