就在三年前，也就是元历1340年，霍天青自西境辗转至南境，成为了安南大都护林湛的部下。而不久之后，夏朝便借口南诏军滋事，以二十万的兵力于边境发动全面进攻。
此战的主要目的是为了削弱南诏国力，虽然早在十二年前，夏朝就两度重创了南诏，可经过这么多年的恢复，南诏屡屡在边境挑衅试探。夏朝在经过多次交涉均无果之后，皇帝遂决定出兵。
完整的作战计划是由安南大都护林湛和太傅轩辕纪、皇帝共同商讨之后制定的，基本战术就是集中优势兵力以雷霆万钧之势打击南诏。此战不要求占得多少城池、拿到多少财帛，只需要两个字：烧、杀！
简单来说，就是烧光南诏军的被服粮草和兵器，杀戮南诏军的兵力，让他们在未来的至少十年之内无法对夏朝构成威胁。
计划制定下来，然后就是主帅的人选了。当时满朝文武都觉得，林湛是最合适的人选，他在南方、熟悉风土人情，统领大军的能力也不在话下。除了他以外，不作他想。
然而，皇帝的选择却出乎大臣们的意料，他选择的主帅正是霍天青。这是处在朝廷中枢的大人们第一次听到这个名字，那时候他们自然不会想到，这个名不见经传的平凡少年从此踏上了一条不平凡的道路。
不仅仅是皇帝，轩辕纪、司马韬和一部分跟徐家有旧的朝臣们同意这个选择，就连远在西境的叱云武和岳念亦不远万里送来奏疏表示支持。
有了这些人的支持，皇帝正式下令由霍天青担任出征军的统帅。对此，那些持有反对意见的大臣只能无奈叹息了。
但不久之后，这个颇有争议的选择却成了皇帝识人之明、知人善任的又一佐证。
霍天青不负众望，以迅雷不及掩耳之势快速进军，连续取得了十一场胜利，歼灭了南诏军大部分的有生力量，整个南诏为之震颤……不过也有人觉得，霍天青是不是假传捷报，因为在他们看来，这些胜利来得太匪夷所思了，战事之顺利远远超过了战前最乐观的预测，或者说南诏方面故意示弱、暗藏杀机。
可是，南诏发来的告罪国书并不是假的，里面南诏王言辞恳切、姿态非常卑微，如果不是被打得疼了，他们怎么会这样认输。
仅仅一个月的时间，霍天青率军攻取了半个南诏，他还派出两支精兵分为东西两路迂回包围南诏国都。
这真是要了南诏君臣的命了！南诏王甚至提出要亲自到洛京向大夏天子赔罪，他正在极力避免亡国之祸。
皇帝见到南诏这种态度，心里舒服了不少，考虑到在这一个月的战斗中夏军也有半数的伤亡，战争目的已经达到，也没有必要对南诏赶尽杀绝，便下令退兵了。
霍天青人生中第一次以主帅身份统领大军作战就取得了一次辉煌的胜利，朝臣们似乎看到一颗将星正在冉冉升起，只是他们谁都没有想到，这个年轻人绝非一颗将星那么简单。
这是霍天青的名字第一次为朝臣们所正视。可，接下来的三年时间里，这个名字却没有再出现，朝臣们也就慢慢的把他给遗忘了。
当再听到他名字的时候，朝臣们都会疑惑：“这三年里他都干什么去了？”
其实答案已经很显然了，他去练兵了。他练就一支战无不胜的铁军，夏朝历史上曾有两支强大的部队，虎贲、龙骧。而如今，虎贲已经被打散、龙骧也消失在了时间的长河之中。