这天下午，霍云带着石勇和一个锦衣卫再次光临竺山，与上次不一样，这次他们是光明正大，走的还是上山的主要道路，并且还召了凌荣相陪，正式说法是“视察竺山擒贼部署”，当然，无论是萧远还是凌荣起先都以“大人贵重之躯，怎能轻易赴凶险之地”为由劝阻，霍云又说了“陛下既已将擒贼要务交于本官之手，自是要尽职尽责完成陛下嘱托”，言下之意就是若不亲自视察部署就是没有尽职尽责。
这理由本就正当，加上霍云又有钦使的身份，萧远和凌荣都不敢阻拦，只得赞同，为了以防万一，凌荣就亲自带着一队士兵进行保护。
其实霍云之所以非要到这里来，原因很简单，就是想找到一个正式的借口可以进到那个村庄里。
按照霍云早上所说的，那个村庄也在部署计划之中，所以既要巡视，那这个村庄也在其范围之内，在这期间他也专门注意了凌荣的反应，结果发现他并没有阻止或拖延的意思，反应比早上的时候正常了许多。
昨天，萧远和凌荣按照霍云的意思，早已将围山的原因通报了山民，对于霍云他们的到来，山民们也就不觉得多么突兀了，还十分欢迎。当霍云等人来到那个村庄时，发现村长已经带着几个村民站在了村口迎接他们。
经过自我介绍，霍云知道了这个已年过半百的村长姓胡，叫本忠，至少从面相看起来和蔼可亲，谈吐间也是谦虚有礼，很容易给人一种“这是一个优秀长辈”的好感。
一行人一边聊，一边往村子里走去，就这一路所看，这里就像一个普通的小村子一样，村民过着男耕女织、平凡又温馨的日子，偶尔有几声婴儿的啼哭传出，跟以前见过的村子似乎没有哪里不同。
真要说有什么值得注意的地方倒也有，比如说，昨天晚上霍云想要看到的东西已经逐渐进入视线，他没有想错，这里面的确有东西，而且还很吸引人。
“这是？”霍云停下了脚步，看着眼前出现的景象，身后的胡村长走上来，微笑道：“哦，大人别见怪，这是我们村中的祭坛！”
祭坛，对，就是一座祭坛！
胡村长继续介绍道：“大人，我们这些人哪，平常呢就是靠山吃山，每年到了年尾的时候都会举行一场祭祀，以感谢这座赐予我们食物的大山，这已经是我们村子沿袭了几百年的老传统了！”
“哦？”霍云惊奇道：“这个村子已经有这么长的历史了么？这，本官还真是没有想到啊！”说着开始抬腿绕着祭坛走起来。
村庄中的房屋正是一层又一层的将这座祭坛包裹在当中，整座祭坛以褐色为主要色调、占地面积不大，是一个圆形，上下共有三层石阶，祭坛中央则种着一棵棕色的古树，奇怪的是，这个季节明明应该是树木枝繁叶茂的时候，偏偏这棵树看起来枝干粗壮，实则死气沉沉，枝条不仅少而且长得歪七扭八，看起来很是怪异。而且，树上还绑有各种各样的彩条，风一吹，它们随风而动。
“胡村长，”霍云站在那里面对着那棵树，问道：“不知这棵树是什么品种啊？为何看起来这么……与众不同呢？”
“哦，”胡村长笑容不改，道：“也难怪大人会奇怪的，说实话，我们这些世代生活于此的人也不甚了了。这棵树是我们的祖先种下的，也不知道是什么品种，这么多年来我们一直叫它‘祭木’，祭祀的祭，祖先留下话说，此树是竺山之根，必须年年祭祀，只有这样才能保我们这里风调雨顺。”
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