众人按照次序坐定。新皇寒暄了几句，便宣布开席。按照礼节，皇上需先动筷子，臣下才能开始。众人瞧着皇上迟迟不动，不知是何意。
新皇环顾四周，对八王道：“四哥，朕没有筷子。”
八王见新皇身边的太监并没有着急去添筷子的意思，便知道这是试探。八王顾不上多想，迅速拿起自己案几上的筷子双手奉上：“请皇上先用臣的这双吧。”
太监顺势接过递给皇上，皇上夹起桌上的烤羊肉吃起来。众人也纷纷开始动筷子。
回到座位，八王才有空迅速环视了四周，发现封王的这三个人面前：只有八王原本是有肉有筷子的；燕王面前只有筷子，没有肉；楚王元佐面前有肉没有筷子，却放着一把切肉的刀。
八王心内明白，这就是考验他们的一道试题，就像当年汉景帝考验周亚夫一般无二。当年周亚夫不知转圜，因此被汉景帝认定不能辅佐少主。今日，新皇在燕王、八王、楚王面前何尝不是少主？
况且论威望论实力，新皇都显得弱小。他有这样的顾虑也是人之常情，毕竟身为天子，要确保自己的地位稳固、江山无忧。新皇元侃，现在改叫赵恒了，虽然生性孱弱，却并不愚昧无知，想出这样的方法来试探几位曾被议过储的兄长也是无可厚非。
八王知道，这一题答不好，虽不会丧命，以后的日子却不会好过。他躬身拜道：“皇上，臣等三人或是餐具不全，或是餐食不全，可否请皇上赏赐？”
新皇放下筷子，道：“今日家宴准备的仓促，总是不齐全。只是大丧未满，也不好铺张，诸位兄长就将就一下吧。”
八王这样奏报，明显是向新皇示弱；而新皇这样回答，让燕王有些恼火地哼了一声。
八王怕他发作，忙按住他的臂腕，冲楚王元佐道：“皇上说的是。咱们三个伙着分一分好了。”
元佐当年的才智也是一流，只是疯癫之后，反应有些迟缓，听八王奏报也就明白过来，忙捧过刀子问：“皇上，臣能够在大殿上动刀子切肉吗？”
“五哥请便。”
得了准许，楚王元佐就把刀子递给燕王德昭：“二哥，我怕这个东西，你来切吧。”说着就把自己案子上的整块烤羊肉放到燕王面前。
燕王也知道新皇的意思，终究心中愤恨难平，面露不悦：“你们吃吧。我不吃也饿不死。”
八王半个身子挡过来，接过刀子，把自己和元佐的两块肉分成四份，先拿出一份敬献新皇，剩下的三份一人一份。
新皇推辞道：“朕这儿已经有了。”
八王道：“皇上责任重大，理当多吃点。”说着就示意太监接住。
皇上自然笑纳：“难为各位兄长了。”
元佐拱手道：“皇上，臣等也知皇上的苦心。兄弟之间相互帮助，才每人都有肉吃。当然这都是皇上的赏赐。”
新皇从龙椅上走下来，冲三人道：“朕年轻，今后还得请各位兄长多多关照。咱们大宋江山，我不依靠你们，依靠谁呢？”
三人自是称是谢恩。新皇方让添置碗筷饭食，不复多言。
宴饮过后，新皇提起继位当天下毒之事。
“朕一直很担心。到底是谁要害我们兄弟？”
这件事确实让人心存余悸。八王等也很是关心：“皇上，宫中查的结果怎样？”
新皇唤曹璨道：“曹将军，你给大家讲讲吧。”宫中禁卫军统领曹璨奉命上来禀报调查的过程。
事发时值新皇登基的关键节点。当时上至太子王爷，下至百官都身在旋涡，内心惶惶，哪里会细想？事后静下心来再查，反倒线索清晰许多。
可能下毒的人应该就是那日上茶的十几个太监中。太监首领那儿有排班记录。曹璨把值班的一众太监叫过来，让他们一一回忆身边站的是何人，身边的人是否有异常举动。一番询问下来，大都说没有，只有一个太监说他身后还有一人。
太监首领道：“胡说。你们十六个一班，怎么会多出一个人来？”
“公公，我没说谎。我身后确实有一个人。”那个太监恳切地说，“不信你问他。”
“我在你前边，我怎么知道？”前边的太监生怕涉及自己，忙辩解道。
“你忘了？你还摔倒了。”
“那不是你推的。”
“我当时就说不是我，是后边的人推我的。”那个太监有些着急，脸都涨红了。“公公，我没骗人。”
“曹将军，他这么一说，我倒是真想起，他们摔倒的时候，似乎后边是有个人。”太监首领道，“只是后来我到跟前训斥他们的时候，后边又没有人了。你说奇怪不奇怪？”
曹璨点点头，道：“你们说的很有用。若是有什么情况再来告诉我。你们去吧。”
只是几天下来，再也没有查到后边那个人的任何线索。那人仿佛鬼魅一般，出现的奇怪，消失的突然。
曹璨讲到这儿，新皇伸手指着道：“下毒的就是这个人。”
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八王微微咧嘴轻轻笑了一下。
燕王凑近道：“四弟知道？”
八王轻声吐出两个字：“紫冰。”
“哦。是了。”燕王忙又紧握住八王的手腕，摇摇头示意不能说。八王自然明了。
多出的那个人是紫冰，自然是难再查出什么。可真正下毒的人仍隐匿在那十六个人中。后来宫中有丝丝隐秘的传言，说多出的那个人是宫里的小太监秦汉。若是留心下来，秦汉最近的举动确实可疑。
没多久，真有人暗中跟秦汉联系。秦汉装作不知情，并不接茬儿。那人试探再三，秦汉仍不信：“我怎么知道你是不是诱饵？”
那人无奈，把自己的衣襟解开，在胸口涂了点药水，肌肤上现出浅浅的狼头刺青：“这个你该认识吧？”
秦汉认得这是辽人的图腾，他轻描淡写地说：“我劝你以后还是洗掉吧。我自小进宫，身上从没有这样的东西。”
那人本来有些恼怒，继而明白过来，忙点头：“对对。你说的对。我是去年进宫时才洗掉的。”
秦汉道：“以后不要见面了。”
那人见秦汉转身要走，一把拉住他道：“快要查到你身上了。你怎么还不着急？”
“是福不是祸。从咱们进宫那天起，就没想过活着回去。”
听秦汉这么说，那人有些伤感，低头喃喃道：“我过来的晚，我想回去。”
“那你只能去问你的上封了。”
“我不知道上封是谁。”
秦汉不信：“笑话。你不知道是谁，怎么接受指令？”
“他每次都蒙着脸，我看不出是谁。不过他应该不是咱们辽人。”
“你怎么知道？”