回到南清宫，紫冰一个劲儿地絮叨接头之人相貌如何丑陋，却只字不提正事。
八王不耐烦地打断：“你以为天下之人都貌比潘安，怎么能以貌取人。快说说什么事？”
紫冰没好气道：“他也以貌取人……以为我是郡主的侍女，只说事关省试，便再不愿多说了。”
“对呀。今年春季战事胶着，省试一推再推，这可是眼下朝廷张罗的大事。我怎么没想到呢。”八王豁然开朗，笑道：“你这酒没白喝。”拿眼瞧去，才发觉紫冰穿着件胡服，八王正色道：“以后别穿了。”
“多好看啊！”紫冰自顾摸着自己的衣服炫耀。
“你知道什么！皇上最厌恶人穿胡服！”
“哟？”紫冰不服气地冷笑，“楚王好细腰，国中就得多饿死？”
八王知道她反用其意，是不愿迎合皇帝的喜好，可见王府中的步步小心、时时谨慎，她还不曾真切体会。八王只得缓和语气说：“若是寻常百姓家穿了也就穿了。咱们南清宫多少眼睛盯着呢，别的不说，若是官员百姓争相效仿，岂不是诚心跟皇上过不去？何必自寻烦恼？”
“知道了。不穿就是了。”紫冰失落地答道，“反正我也不用再女扮男装去白矾楼了。”
“幸好不是冲着郡主来的，我们也放心些了。”紫云见紫冰沮丧地离去，对八王道：“紫冰小孩子心性难免没耐心。我再去劝劝她。”
“还是让云龙去吧。”八王解释说：“紫冰已经先入为主，她难免会以貌取人有失偏颇。况且对方也轻视她，又怎能要求她还心平气和地去面对呢？”
晚间，云龙从白矾楼出来，故意在州桥附近兜转了几圈，确认没人尾随才回到南清宫。
八王一众忙问：“怎么样？”
“如紫冰所说，确实其貌不扬。”云龙见八王欲言忙笑道，“他叫丁谓，两浙路苏州府人，去年参加解试名落孙山，却自称他的文章荣登红榜第一。”
“原来是一个落地举子的抱怨？”紫冰觉得甚是不可思议，嗤笑道。
八王屈指朝她微微点了点，暗指她有偏见：“要是那么简单，他怎么会如此大费周章？”
“王爷说的没错，从此人的谈吐来看，学问绝非泛泛。他说，那篇荣登榜首的文章是他写的，只是被人舞弊顶替，才失去了此次省试的资格。”
“可有证据？”
“没有。不过他说顶替之人胸无点墨，他敢与之当面试才。他虽无实证，却坚信科场有污，说若有虚假，宁受反坐。”
“这还真是弄潮儿的气魄。”八王兀自念叨。
“丁谓还说顶替之人家中颇有权势、手眼通天，听说他进京来，一路多有阻截。就在他藏身白矾楼期间，也多次见到顶替之人与达官贵人私相来往。”