樊城。
汉江如带，江水清澈。樊城在北，襄阳在南。
可惜唐军的攻势打破了汉江流域的安宁。
火炮从江北砸在樊城城头，在城墙上砸出了一个大窟窿。
石土飞溅，砸到城头上的守军，血流满面。
同时又是一声重响，身后的城楼突然倒塌下来，将几个士卒砸倒在大木之下。
惊慌之下，许多士卒连忙抱着头趴下，忘了向城下射箭。
“搬开！把他们救出来！”
樊城守将牛富大步赶上，与士卒们奋力将那压在伤兵身上的木梁搬开。
再转头一看，只听得城下一片喊叫，却是叛军已经冲到近前了。
此时混合着火炮一并射过来的还有箭失，同时唐军也在大声呼吼。
牛富因剧烈的晃动而摔在地上，扛起盾牌挡着箭失，忽然在各种夺命的声响间隙中听到了唐军在喊什么。
“当官的为了家产不肯降，却要你们送死，还不降吗？！”
唐军并非是第一次招降，事实上自从襄樊被围以来，唐军在招降上做的努力比打仗要多得多，之前各种理由都说了，今日却有些不同。
此时牛富苦守城头，听着那漫天的叫喊，心中十分疑惑……
“我实在想不明白。”
待到唐军攻城间歇，牛富一边包扎着伤口，一边哼唧道。
裨将王福问道：“将军想不明白啥？”
“我原本没想过要降。前阵子不是听他们说吗？大宋气数怕是要尽了，李逆又成了李唐后人，比官家还正统，更别提还收复了中原……我便派人射书到襄阳城问吕大帅，吕大帅回我，等他命令。没多久，唐军的攻势便停下来，我还当吕大帅要降。”
“然后呢？”
“今日看，像是吕大帅又不降了。”
王福道：“那将军想不明白什么？”
牛富说不上来，转头看着周围的士卒，整张脸都皱在一块。
如今这样的形势，对所有人都是考验，有人认为该投降了是出于贪生怕死，有人则是认同李唐的正统。
而当牛富心中有了投降的念头之后，他自己也说不清是因为什么。
同时，脑子里还有一个很强烈的想法是，不能叛国、不能叛国。
他从小听的故事都是赞颂忠肝义胆，早已立下为国死战的决心，但偏偏环顾周遭，又觉得麾下的兵将们这样死掉不值得，眼下早不是当年抗蒙的时候了。
“说不出来，娘的，也没个人告诉我怎么做是对、怎么做是错。”
牛富说到这里，前方忽然有士卒大喊着跑过来。
“将军，襄阳有信到！”
牛富连忙起身，赶上两步，从那士卒手中抢过一封箭信，摊开来看了，是荆湖都统范天顺的传书，只有一句话。
“生为宋臣，死当为宋鬼。”
王福见牛富站在那发愣，凑上前看了一眼，问道：“将军，襄阳那边说的什么？”
“让我们卖命守城呗。”牛富道。
他一瞬间觉得这是天意，才说希望有人能告诉他怎么做才是对的，马上便得到了这封信。
只是心里那迷茫的感受依旧未能散去。
其后几日，唐军攻城更勐烈。
相比起来，襄阳居于南岸且有环绕着它的宽阔护城河，唐军难以攻下。居于北岸的樊城便容易攻打得多。
显然，高长寿恼羞成怒之下，已决意先破樊城作为攻打襄阳的跳板。
面对这样的攻势，牛富渐渐感觉到快要守不住了。
到了二月二十三日，他被唐军的火球砸中，手臂上留下了一大片烧伤，在军大夫为他处理伤口时疼得晕了过去。
于迷迷湖湖之中醒来，牛富喃喃道：“王福……”
“将军醒了，裨将到城头巡视去了。”
牛富睁大眼看着眼前那带着三络长须的面容，问道：“大夫，为何我觉得……浑身无力？”
“不碍事，将军歇一夜便好。”
“什么声音？叛军进城了吗？”
那军大夫侧耳倾听了一会，抚须道：“并无声响，是将军太操心了。”
“我分明听到喊杀声。”牛富道：“扶我起来……我得上城头看看。”
“在军中将军说的算，然而在病榻上，老夫说的算。将军且躺下，放心，万事皆安。”
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