总而言之，炼狱构建了众人的集体记忆，每当他们聚在一起分享炼狱的种种奇遇时，总有另一些人能默契地说出——他也遇到过。
篝火夜谈成了这些日子的固定项目。
隔几天，他们四、五人便会聚集在陈简的破烂房子前，点亮篝火，烤几只鳄鱼边吃边聊。炼虫师对食物没有任何要求，这也是炼狱培养的优点。
除了聊炼狱外，几个炼虫师还会说一些虫谷洞穴的发现。
陈简从他们口中知道，虫谷存在大量通往地下的长地洞，它们短则不过数尺，深则绵延千里，有些地洞深处还相互连接。先前赤背蜘蛛提到的新龙洞就是指“新发现的龙洞”。
在虫谷北边的黑暗森林中，还有一座“龙洞”，因内部构造疑似许多条腾飞扭曲的巨龙，所以约定俗成有了名字。旧龙洞已被炼虫师们探索得差不多，大家在一年前在旧龙洞东面发现了新的龙洞，它们构造类似，内部却大相径庭。
炼虫师探索地洞一方面是为了打发闲暇时光，另一方面则是为培养鬼虫。地洞里生长有各种珍奇植株，有些对鬼虫有益、当然有些就有害，炼虫师要通过不断试错才能寻到最适合鬼虫的养料。
陈简觉得探索地洞相当无趣，他不太明白为何几乎所有炼虫师都乐此不彼，早就决定亲自去地洞看看。
其他人都说地洞并不安全，他不敢贸然进入，想寻个伙伴，唯一的人选长颈锯锹还因女儿的事对他心存芥蒂，陈简只好一再耽搁。
他找过赤背蜘蛛，但她告诉陈简，她并没有探索地洞的喜好，让他另请高明了。
热闹总是过得很快，月有阴晴圆缺，大多数时候，陈简都跟孤寡老人一样，一个人在村落周围靠着翅膀到处晃荡。
腿依旧没有恢复迹象，不过他逐渐了解影是如何融合虫子的了——它会把需要融合的鬼虫杀死，随后产卵，后代便有几率获得所需的形状，而后过段时间，陈简就能获得力量，这过程完全不需要陈简动手，坐享其成的感觉让他有些愧疚。
不过，并非每次融合都能成功。
成功几率取决于被吞噬虫子的强度，还靠一点点运气。
都是陈简无法控制的事。
他唯一能做的就是尽可能掌控鬼虫的力量，将它与泽气融会贯通，做到同时发动。这很像左手画圆右手画方，他必须分心做事，有很大难度。
日子就这么一天天过去，他没什么目的，也不打算立刻离开虫谷，时间好像能一直这么流逝。
直到一天晚上，他再次梦见洁白的办公室，命运的齿轮徐徐开始转动。
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