“皇宫东边失火了？”
钟烟庞政放下杯盏，准确来说，杯盏是从手中脱落的。京城上次失火是什么时候的事？虽说春节的万家灯火增加了失火的可能性，但京城迎接过无数次春节，火灾只发生在闹市区，而皇宫东边是高官厚禄的地盘。
“是，失火原因还在查，火已经扑灭了。”士兵汇报。
“具体位置？”
“幸帝宫，横东街，在大理寺卿的府邸附近。”
“大理寺卿……”钟烟庞政敲打手指。
“住在一旁的住户看到是一个女人突然全身着火，这才导致慌乱。”
“自焚？”
“好像是，锦衣卫已找到那具女人的尸体，因为被烧得非常彻底，需要花一些时间才能确认身份。”
“传我令下去，将强皇宫附近的防卫，把今日休息的卫兵叫来，再添一百人，嘉奖今晚所有卫兵一两银子。”
“好！”听到这个消息的士兵立刻双眼如炬，拔腿就想把这个好消息告诉伙伴，不过他按捺住了心头的激动，故作镇静地等待钟烟庞政的一下个命令。
“你可以走了。”
钟烟庞政站起身子，打了个大大的哈欠。他有些困了，但觉得今晚不该睡觉，空气中弥漫着不安的气氛，向来肃静的皇宫里出现了一丝诡谲的躁动，他能预感到一些事。
侧头，看到一旁的烟杆，这是前几日从西域回来的商队带给他的东西，里面装着叫作“淡古”的烟草，吸一口就能神清气爽，大脑非常清晰。
现在正是它上场的时候。不过钟烟庞政并没有点燃烟草，而是拿块抹布将它们包起，走到了寝居外的后花园里，连同烟杆一起扔入火盆。
他从不相信这些稀奇古怪的东西能够帮助他思考，尤其是西域进口的东西，西边人的野蛮程度虽比不上北境，但也喜欢捉摸晦涩阴暗的奇技淫巧，他很不信任他们，就算商队再怎么把淡古说得神乎其神，他也不会尝试。
他从房间端出一盏蜡烛，在花园里随地找了几片干叶，很快就点燃了火盆。
静静注视烟与灰盘旋飘上天空，一股沁人心田的味道从火盆里冒出。
这大概就是淡古的香味了。他心想，闻起来确实别有一番滋味。
火苗变成了火焰，熊熊燃烧仿佛想把他吞噬。他冷笑一声，思绪随着高飞的青烟腾云驾雾。天空在火光的反衬下变得碧蓝透明，叠成一团的云朵突然塌陷出巨大的深坑，引人注目的群星躲在厚实云层后头尽情闪耀，袅袅青烟在不断积攒，很快凝聚成挂在半空的悬笼，光芒点亮了这盏气态的灯，透过变化莫测的云烟，他看到了不该出现在这里的身影。
他站起身，迅速踩灭火盆，确定火熄灭后才匆匆离开庭园。
怎么会在这种地方？
他迈开步子，很快追上了那个影子。
“侍女！”他大声呼喊，“你为何在这？陛下呢？”
沈朔霞转过身，向他低头行礼。
“陛下在哪？”他倍感紧张。
“公主在太乙湖游船。”
“一个人？”
“这是公主的意思。”