建安六年六月，骄阳似火，炙烤着大地。吴郡的校场上，旌旗烈烈作响，孙坚肃然而立，目光坚毅地望着眼前整装待发的水陆大军。
只见六万健儿身披坚甲，手持利刃，队列整齐，气势如虹。在这支精锐之师前，孙坚高声下令，以孙策为主帅，周瑜为军师，即刻兵发江夏。
孙策身姿挺拔，英气勃勃，周身散发着年轻将领特有的果敢与豪迈；周瑜羽扇纶巾，神色从容，眼眸中闪烁着智慧的光芒，二人领命后，转身大步迈向各自的战阵，带领着大军浩浩荡荡地向着江夏进发。
此时的江夏，已然完成换防。城头上，军旗随风舞动，“夏侯” 二字格外醒目。驻守此地的夏侯惇，作为曹操的心腹亲信，早已从许昌得到了消息，孙坚军大概率会攻打江夏，故而守备极为谨慎。
他日夜巡视城防，安排士兵加固城墙、修缮工事，于各个要道设置陷阱与拒马，还在城头布置了大量的强弓硬弩与投石器械。
同时，他与新野的曹仁保持着紧密的联络，深知一旦战事爆发，曹仁的支援将是稳固江夏防线的重要倚仗。
毕竟，整个荆州北部在曹仁的悉心经营下，犹如铁桶一般坚固，而新野与江夏，更是这道防线的关键支点，相互呼应，互为犄角。若孙策前来攻打，面对的将是由曹仁精心搭建、夏侯惇全力镇守的坚城。
然而，夏侯惇尚不知晓，就在孙策与周瑜率领大军从吴郡出发之际，曹仁在新野收到了来自许昌的紧急命令。
曹操给曹仁的命令很简单，那就是一旦孙坚攻打江夏，那么曹仁就立刻出兵攻打襄阳，到时候士燮会自南向北攻打荆州南部，配合他一起，吃掉关羽的荆州兵团。
在拿下整个荆州之后，顺势吃掉士燮的主力部队，今儿拿下交州。后半段的命令，曹仁并没有说出来，只是说曹操命令他们攻打襄阳。
曹仁营帐内，于禁听闻此令，不禁面露惊讶之色，脱口而出：“如今攻打襄阳？当下夏口防线仍牢牢掌控在荆州之手，我军欲取襄阳，谈何容易？”
曹仁微微点头，举起手中许昌发来的命令，沉声道：“不错，不仅要攻打襄阳，还需对孙坚有所防备。”
于禁眉头紧锁，思索片刻后又问：“江夏那边有我军水师，是否可调来相助？”
曹仁轻轻摇头，神色凝重地说道：“江夏水师实力有限，并非荆州水师的对手。即便将其调来，对战局也难有实质性的助力。而且，江夏定然会遭遇孙坚军的袭击，江夏水师还要守备地方。”
曹操依托江夏组建了自己的水师，由其旧交蔡瑁统领。但这江夏水师规模不过万余人，且据蔡瑁所言，如今的江夏水师，即便在兵力相当的情况下，也难以与荆州水师以及扬州水师抗衡，仅能承担守备任务，若要主动出击，困难重重，至多也只能对付一些水贼。
于禁闻言，愈发忧虑，皱着眉头道：“若无水师配合，我军该如何攻打襄阳？恐怕最多只能拿下夏口的却月城。”
曹仁嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容，道：“那就让关羽来攻打我军便是。”
于禁闻言，满脸疑惑，愣在当场。曹仁见状，耐心解释道：“当下孙坚主动挑起战事，无论其最终目标指向何处，江夏都是他的必争之地。一旦他攻打江夏，我军佯装前往救援，如此便可给关羽北上的机会。”
于禁仍存疑虑，皱眉问道：“他会抓住这个机会出击吗？”
曹仁轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，道：“现今局势下，一旦孙坚与我军开战，主公必定会设法拉汉王刘备下水。关羽身为荆州方面的大将，即便有所顾虑，也断然不会放过这收复整个荆州的绝佳时机。”
“再者，你我皆深知关云长为人骄傲自矜，即便他猜到我军有诈，以他的性格，也不会将其放在心上，只会觉得即便面对诡计，也能将我军一举击败。况且，他向来对自己极为自信，坚信不会中计。”
于禁听曹仁如此分析，觉得颇为合理，又开口问道：“那是否要通知夏侯将军知晓此事？”
曹仁点头道：“自然要通知，命他务必死守江夏。”
与此同时，在襄阳的都督府内，关羽正与傅燮、庞统二人围坐于案几旁，商议着从成都传来的命令。
关羽将手中的命令递给傅燮，神色凝重地说道：“如今大王北上去往长安，荆州方面让我等便宜行事，二位对此有何看法？”
傅燮接过命令，仔细看过之后，又递给了庞统。
庞统看完，微微沉思片刻，开口说道：“这应是丞相的意思。让我等便宜行事，想必是预料到接下来荆州局势将不再太平。”