时间倒回到去年年中。
去年年中的时候，工部派去乌戈郡的官员，在东南亚发现有一种树，在其枝干、树叶受损之后，会流出一种白色的胶状物。作为工部的官员，出于本能的，将这种白色胶状物采集了一些，保存了下来。
倒也不是觉得这东西有什么用，纯粹就是宋瑜和田行两个人的要求，遇到什么没见过的东西就搞一些送回来，大家可以做研究用嘛。而且之前刘平在看蒸汽机原型机的时候，给他俩说过材料的问题，他俩对这方面更上心了。
材料学刘平虽然不懂，但也知道，很多新式材料都是在已有的天然材料上进行再处理，比方说元素配比，高温处理啥的。他把他能知道的都告诉了两人。
两人平日里也会做一些研究。
这些白色胶状物被送回来成都之后，就被田行看上了。因为保存的缘故，当时那些胶状物已经凝固了，但是还有一些弹性。
“当时吧，某就想着加热看看。”田行尴尬的笑了笑：“但是当时有些没注意，不小心把硫磺给混了一些进去.....”
“最后出来的东西，某还以为没用呢，就放到了一旁。谁知道等降温之后，这东西变得....很多有弹性而且拉扯，挤压都不会被破坏。”
“某又做了很多次尝试和研究，最后才能确保每一次都炼制出来。”
“不过吧....一开始某也不知道这有什么用，就去问了宋瑜。”
宋瑜这个时候接过话来，说道：“那时候军中正在推广马球，某就想着这东西可以做成马球，这种弹性正合适。”
刘平听完了之后，不知道该说什么好。日后东南亚是全球知名的橡胶产区这没有问题，但那是在十九世纪以后，橡胶树的原产地在美洲大陆呢，眼下东南亚可没有橡胶树。
这些人到底是怎么搞的？难不成南美洲的橡胶树种子漂洋过海来到了东南亚，生根发芽了？
这太离谱了吧！
其实刘平不知道的是，东南亚还真有可以产出天然橡胶的植物。一种跟橡胶树在外观上很像，但是橡胶产量和质量不如橡胶树的植物。
学名是印度橡胶树。
工部的官员在南海诸国发现的，就是这种印度橡胶树。
同时，田行也是人品大爆发，当了一辈子的手耿工，第一次失误，就莫名其妙的点亮了橡胶硫化技术这一个科技术.....
“不管了，先带某去看看你们是怎么生产橡胶的。”刘平摆了摆手，不再思考自己想不明白的问题。
“喏！”
两人连忙带着刘平，往工部衙门后面走去。田行在衙门内有一个专门的院子，用来搞研究的，橡胶马球的制作也是在他的独立小院里完成的。
“都督府那边预定了上百个，目前还在赶工呢。”田行一边走一边介绍着：“其实这东西制作起来不算太困难，就是比较耗时间。”
作为一个科研人员，田行通过刘平的表现，已经猜到了自己搞出来的这个马球，应该是有其他更重要的作用。
但肯定不是马球本身，刘平在意的应该是制作马球的材料。田行把这种材料称之为树胶。
进了院子，刘平就看到了两个官员正在制作马球。
“那是？”
刘平指着一个大概一米多高，半米直径的木桶问道。那木桶再一个转盘上面，旁边有人正在摇动一个把手，随着把手的摇动，木桶在快速旋转着。
“方便搅拌树胶和硫磺的。”田行解释道：“这东西您以前也见过，还记得某之前那个手摇扇子吗？用那个改装的，这样比较省力。”
“某也是万万没想到，那东西竟然在二百多章之后还能出现，还真的有作用了。”刘平感慨了一句。
木桶里搅拌好的橡胶，会导入一个球形模具中，等冷却好了之后，再放置几天就算做成了一个马球了。
刘平更在意的是球形模具。
这玩意比橡胶马球给他的震撼还大，他实在不能理解，在如今这个工业条件下，是怎么生产出来这么标准的球形模具的。
“这些模具怎么搞出来的，它们....太球了。”刘平一时间找不到合适的形容词。
“哦，某用手和锉刀，车了一个铁质的出来。剩下的都是用这个铁质的搞出来的。”田行无所谓的说道。
“你手搓出来的？”刘平惊呆了：“大国工匠啊你。”
大概弄明白之后，刘平也不在意这些了，而是问起了橡胶的产量：“你们这个树胶，产量如何？”
“产量？”田行摇摇头：“没有特意采集过，就是都督府要马球，才让人从乌戈郡送了几百斤过来。”
一旁的宋瑜接过话说道：“年产应该能在上千斤吧，这东西很有用？”
“太有用了。”刘平说道。
“你们之前那个蒸汽机原型机，最大的问题就是气密性不足，如果有橡胶的话，就可以很好地解决这个问题。”刘平快速说道：“不光如此，还能用作履带，做成雨衣、胶鞋等等。”