远看沙海之内，风呼啸着成了龙卷，沙土被风力一带，盘旋着拔地而起。它开始还是很小圈的沙土在不断旋转，随着时间和风眼的加大，一条不断扭曲着翻滚的龙卷咆哮而起，它怒吼出声，随着气流不断移动，所过之处所有东西皆被风力卷起，接连不断的碰撞让原本就不结实的石块撞成碎片。
细细瞧去，一只被卷起的灰狼胡乱舞动四只爪子，牠不断不断的翻滚，在即将被卷进风眼的时候，四肢被撕扯着断裂，身躯爆出一串血花，随后整个身体被搅得碎裂，没有了肉体包裹的骨架迅速崩裂，全身的骨头化成了围在风眼旁边旋转的杂物中的一部份。
一只穿着黑色靴子的大脚踏及沙面，陷进去之时又快速的拔出来，随后又有一只大脚踏在相同的位置，迈步前进的军队不断重复相同的节奏，第五十只大脚走过之后，没有人再踏及的沙面瞬间又变成了光滑的原样。
视野往上拉
一队数十名玄火军的士兵踩着同样的步伐在地面上缓缓行走。他们身上没有穿戴甲胄，亦没有携带太多的兵器，全然是一副斥候的打扮。很快，领头的队率止步，整个队伍随即跟着停止前进，他们按照军令拉上面罩，随后全部趴在地上一动不动。
酷热、沙尘，地平线上一边是青草绿地、一边是看不到尽头的沙荒，绝对的落差在这里并不显得特别，它就是漠南。
滚烫的沙粒钻进了衣服里面，就好像被丢进蚂蚁堆中有一种说不出的难受，然而半趴在地上的斥候却没有一个人哼上半句。
任何计划都必须早早经营。孟家商行已经在草原西面的大漠诸国开始经营，玄火军的前锋触角也伸进了这一片广袤区域。在另外一个世界，这里叫做西域。当然，这里也有着戎狄人。
“散开，各自进入位置警戒！”领队军官简单地发布完命令，将要返身爬下凹地，忽地扭头盯着前方呼啸的龙卷看，那是一片被笼罩起来的天地，属于斥候的直觉在告诉他：那片尘雾后面好像有什么东西？
另一个方向与之漫天飞舞的黄沙不同，这里是一片祥和的青草、白云。那些被派出来警戒的斥候深挖坑，将自己藏了进去，上面简单的覆盖伪装物。藏在类似于散兵坑的斥候从伪装物的缝隙观察前方，草地上偶尔会有野生动物群奔过，动物奔跑而过时地面会震动，坑里对地面震动很敏感，很容易让人错以为是敌军来袭时大队骑兵在驰骋。
忽然响起的鹰啸，一个黑点从天际俯冲而下，划出一个漂亮的拱形幅度重新拔起。苍鹰拍翅欲寻找一个所在享用捉捕到的草原黄鼠，牠选择的是西北方向，翅膀煽出第一个节奏的时候鹰啸声再一次响彻，牠看到前方出现了一片黑压压的东西，动物的本能使得牠想要避开危险，调转方向时爪子上的黄鼠挣脱开去，苍鹰也不管猎物了，拍翅远走。
黄鼠‘吱吱喳喳’地在半空翻滚，牠掉落在一块松软的草堆上，侥幸不死的小东西胡乱刨爬着，竟是原地陷了下去，牠落在了一个铁盔上发出了‘噹啷’声响，一只手伸来将牠抓住，还没来得及‘吱吱’脖子发出了骨碎声，小脑袋无力地垂落下去。
瘦小的中年人，他扯断黄鼠的脑袋，头昂向上，干燥的嘴唇因为有了黄鼠的血液变得湿润，那不断上下抖动的喉结发出了‘咕噜’声。
“啪！”
一声不该出现的杂音，畅饮的中年人眼瞳收缩，甩开手掌中即将被剥皮的黄鼠，眼神锐利地扫视四周。他看见的是一只中箭躺在草地上大雁，随后也看见了远处的十余个牧民打扮的骑士。轻微的木质摩擦声，装着冒着寒芒的弩箭的弩机被抬了起来，他压低呼吸的频率，眼睛死死盯住还在不断前进的戎狄牧民。
平坦的草地，数十个松软草堆微微向上浮高了一些，看去就好像是一堆堆被风吹着缠在一起的杂草。草堆的缝隙，三棱箭头对准已经靠近，即将要下马捡取猎物的戎狄牧民。
那个下马捡取猎物的牧民脸上没有打到猎物时的喜悦，那只伸出去要捡取猎物的手掌长满长期握刀才会结成的老茧。
十几个戎狄牧民装扮不一，显得非常沉默。他们在马背上解下水袋，喝水期间眼睛还不忘扫视周围，那一双双不断转悠的眼睛扫视到微微凸起的杂草堆时渐渐眯成了细线。
“是楚国人的斥候隐藏手段！”牧民们互相用眼神示意，在同一时间收起水袋，就要调头。能够察觉这些细节，只能是在草原和大漠上生活了很久养成的习惯。在关键时候，这些细节能够决定生死。
只不过，发现的时机还是有些晚了。
“嗖！”
一枝带着杂草的三棱弩箭划破空气，它尖锐地欢唱，如同闪电，狠狠钻进了一个牧民的背心。
抛洒出去还未落下的血花，它总是在惨叫声响起之前最先落地，中箭的戎狄牧民瞪大眼睛看着透体而过，插在草皮上不断颤动的弩箭，发出了迟来的惨叫
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接连不断响起的破空声带起的是悦耳的惨叫，中箭的戎狄牧民相续惨叫着扑跌落马。
五十个微微凸起的杂草堆被掀开，身穿黑色战袍的玄火军斥候相续从坑里爬出来，他们径直走向被射死的尸体旁边，收回弩箭亦检查尸体。
“是戎狄的侦骑。”
中年队官站起来，注视着脚下的尸体，若有所思地说道：“有侦骑来探路，戎狄的大军离这里应该也不会远了！”
没有二话，五十名斥候分成了两队，一队策马向本部飞驰，另一队奔跑向不远处的坡上。
这名队官看着燃起的狼烟，抽出了自己的斥候刀，他转头注视西北方向，心里默念：“战争要来了！”。
随后，带着部下往东侧方向而去。
这句话，是指西面的其它国家而言。至于楚国，位置在草原以南，与这里扯不上半点关系。
不过，对于楚国来说，这无疑是个好消息。
……
“楚人来了！”
草原上到处流传楚国大军进攻草原的消息。传言中，这些来自楚国的士兵作战方式极其凶狠，残忍无比。只要是戎狄的部落被攻破，老人、成年男人必定全部被杀死，女人和孩子被掳去成为奴隶。
这还是只是最近的传言。据说，早些时候，那些楚军士兵更是斩杀人头丝毫不讲情面。即便是女人和孩子，也统统不会放过。
这已经不是什么毫无根据的流言，而是有着切实证据的事实。散布在草原上的很多戎狄部落都是遭受到接二连三的袭击。好几支身份不明的军队在戎狄的传统统治范围进行杀戮。其实，有没有旗号并不重要。草原上的戎狄与楚人外表区别很大，就算是乔装打扮，区别仍然很明显。不过，这几股进入草原的楚军从不恋战，目的只是为了杀人和破坏。他们每次攻破部落，都会把牛羊带走，活人斩杀一空，然后再放上一把火，把所有能用的东西连同帐篷在内，化为灰烬。