自从民报被禁止刊登赌坊相关事情后，林向安也没有停下来行动。
他暗中派人将赌坊与吴家之间的关系通过秘密渠道传遍城中。
一股新的声音开始在市井间悄然流传：
“天一黑，银子光，赌坊吃人不还粮。”
“吴家开坊设赌局，坑害百姓无人管。”
“小赌赢钱大赌输，家破人亡哭断肠。”
起初，人们只是随口哼唱，听着新鲜有趣。
可没过几天，城中大街小巷的孩子们都在传，乞丐沿街吟诵，茶馆酒楼内也能听到三言两语的议论
刘县令虽禁止民报刊登，但却无法禁住流言四起。
百姓听得多了，心中愤恨越来越深，议论之声四起，甚至有人忍不住在吴家的铺子前指指点点，冷嘲热讽。
某日清晨，一群愤怒的百姓聚集在吴家的铺子前，口中高喊：“吴家害人，害得我们家破人亡，今天就得讨个公道！”
随着更多人加入，局势迅速失控。
“吴家做的坏事太多，不能放过他们！”
一名气愤的商贩怒喊，手中提着铁锤，冲向铺子门口。
不久，更多百姓加入，有的浑水摸鱼我，有的泄愤，要么被砸，要么被抢。
随着街头的暴动愈演愈烈，吴家明面上所有的铺子几乎都未能幸免。
吴家的商队和其他产业也被波及，一部分仓库的货物遭到破坏，门面被砸得不成样子。
面对这一切，吴家内部陷入一片混乱，掌柜们急急忙忙跑来跑去，试图平息民愤，但百姓的愤怒早已无法安抚。
林向安眼中闪过一丝冷意，抢别人东西，就要做好了被人抢的准备。
……
刘县令的调查逐步推进，吴家的罪行一一被揭开。
原本仅仅被认为是一个经营赌坊和黑市生意的商贾，竟然与一支当地的土匪集团有着千丝万缕的联系。
吴家的商队长期向土匪提供物资和资金，而土匪则负责拦截过路商队，勒索高额的“保护费”，甚至参与了多起抢劫事件。
这件事一经揭露，震动了整个县城。
更多的证据被一一呈现出来。
随着事态的发展，吴家知道自己再也无法保持沉默。
若这件事继续发酵，整个吴家的名声和生意将彻底崩塌。
段主簿的拒绝，无异于给吴家狠狠一击。
他们原本还抱有一丝希望，认为只要能够稳住县衙的人脉，局势便不会彻底失控。
可如今，段家不仅拒绝站队，甚至隐隐表现出与吴家切割关系的意图，这让吴家感到前所未有的危机。
刘县令的调查在有条不紊地推进，百姓们的愤怒也在持续发酵，吴家已经开始力不从心。
他们急需寻找新的靠山，以支撑他们继续周旋，否则一旦刘县令铁了心查下去，吴家的底细早晚会彻底暴露。
于是，吴家立刻联系温家。
温家在县城经营多年，家族庞大，产业涉及商会、田庄、钱庄等多个领域，甚至和刘县令那边还有姻亲关系，是吴家最大的依仗了。
一直以来，吴家与温家保持着微妙的合作关系——吴家擅长暗中经营，温家则在明面上维持秩序，双方互相利用，利益交融。
吴家派出代表登门求助，直言不讳地表达了自己的困境，希望温家能在关键时刻出手相助，比如帮忙向刘县令求情，或是动用商会的关系阻止林向安的势力扩张。
然而，这一次温家的反应却远远超出了吴家的预期。
温家的家主在听完吴家人的请求后，沉默了许久，最终缓缓开口：“吴家当务之急，不是寻找盟友，而是如何妥善处理当下的问题。”