腊月二十六，马上过年了，王达的心里并不平静。
他表妹死的时候，是他亲手将她勒死的。那天他唆使唐家阿妹向马福要银子，马福暴起杀人，唐阿妹并没有当场被打死。马福以为自己将人全杀了，赶紧回去找人来埋尸体。可惜唐阿妹还剩一口气，他怕她的眼神，取了根绳，然后人就真的没了。
没谁知道这个事，他也以为不会有人知道。但是每次官府的人来找他，他都提心吊胆。
今天又有人来敲门，他急匆匆去开门，却看到常来的那个大人是带着刑具来的。他知道一切都完了，还没等丰达荣来绑他，他就已经先跪下，“冤枉啊大人！”
丰达荣仿佛冷面判官，“唐阿妹脖子上的勒痕，不是马福做的。你也杀了人。”
王达哆哆嗦嗦地叫，“马福杀的！”
丰达荣道，“那个年轻人手无缚鸡之力，弄不死这么多人，是他下人做的，他要关十年，你要处斩。”
王达两条腿已经软了，他婆娘别说腿，连身子都软了。
丰达荣号令左右，“带走！”
王达上气不接下气，似乎马上就要处斩，“大人......什么时候处斩啊！我想去看看我母亲的坟......”
丰达荣道，“那得好长一段时间，先去衙门问审，你要是认罪，还可以不殃及妻儿老小，你要是不认，那可就有的说了。”
王达还要说什么，看到丰达荣那张严肃的脸，叹出了一口气，整个人像是连魂也丢了。他婆娘在屋里哭喊，就是不敢来看他最后一眼。那三个孩子倒是想跟过来，却被几个差人吓得不敢。
当王达到了衙门后，才发现县衙已经升堂了，马福像条狗一样瘫在地上，已经瘦得不成人形。他像是找到了同类，向马福那边爬过去。只听堂上惊堂木一响，“凶犯王达！勒杀表妹，敲诈勒索，唆使死者出卖皮囊！你可认罪！”
王达吓得两眼呆滞，一点力气也没有，过了好久他才听清楚自己一直在喊，“大人，冤枉，大人，冤枉！”
纪行高坐堂上，“你还有什么冤情，速速说来！”
王达已经失了心智，此时嘿嘿一笑，“是那个小浪蹄子自己要去的，我还劝她来着，她要去我没办法啊！”
纪行见过这样的人已经太多了，临死之前，他们谁都敢咬一口，何况是诽谤一个死人，“押上凶徒吴阿牛！”
不一会儿吴阿牛被押上来。
纪行道，“吴阿牛，可是你杀的人？”
吴阿牛供认不讳，“是大人。”
纪行道，“死者三人，皆为你所为？”
吴阿牛一头磕到底，“是，大人！”
纪行道，“可是受马福指使？”
吴阿牛的脑门没有离开地面，“是受马福指使。”
纪行道，“马福，可是你指使的吴阿牛杀人？”
马福已经被折腾得不成样子，在他眼里，自己只是地上的一块死猪肉，“是，大人！”
纪行翻开案牍，“死者为一老妇，一少年，一年轻妇人。老妇与少年都是钝器致死，年轻妇人有身孕，致死原因乃是绳勒致死。凶徒王达，你可认得这物事？”
王达抬头一看，却看到半张渔网，这不就是他平时抓鱼所用的吗？只是被他杀人后埋到了家后边的阴沟里。纪行道，“这半张渔网，与死者脖子上的纹路一致。物证在此，你还有什么冤枉的吗？”
王达回头往往外面，没有瞥见他婆娘孩子，然后就开始磕头作揖。之后的流程就简单了，自有人宣读犯案三人的罪状，等到民众听清，才有人取来纸笔，让三人签字画押。
最终处决是马福徭役三年，刑狱十五年。吴阿牛与王达都是死罪，秋后问斩。
马志存一听自己儿子还有出来的那一天，心里多少放松了点儿。他想去给纪行道谢，可看到纪行的神情似乎并不愿意搭理任何人。
此事一了，很快就到了大年三十。纪行招呼小怜到他的衙门总枢，今天他们在一块儿过年，也在一块儿讲点事。此时其他人还没赶过来，都忙，到饭点才有空。
“楚州还有什么人能办事？”纪行道。
小怜道，“马志存。”
没一会儿纪行的那些亲信都来齐了。纪行摇摇头，“马志存肯定不行，我刚刚判完他儿子的案。”
此事游笠过来，“其他人肯定都不行，一是不放心，二是都没这个能力。”
纪行道，“如果陛下旨意不下来，我至少要闭关两年。”
丰达荣道，“大人，怎么这样着急？”
纪行总不能告诉他自己马上就要发育了，“我是个武夫，近来功力到了瓶颈，要是整天都在处理这些狗屁倒灶的事，这武功就算耽误了。从今天开始，你们手底上的事，能推给文官就推给文官。我会把你们的职能都变成督查之类，一旦发现那些拿笔的没办好事，速速通告给我。”
众人都点头。
纪行道，“还有，四县修渠之事，耗资巨大，办好了没法要什么大功劳，办砸了一定有罚，不可马虎。这件事，怜儿你亲自跟查，每隔三天都要给我详细讲讲其中进度。”
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纪行道，“饺子呢？”
游笠道，“豫潜在看，马上饺子就过来。”
纪行道，“依我看，既然陛下近来不打算叫我回去，那恐怕是要将我放在这等上几年了。不过这也无妨，你们让楚州翻个天，到时候坐升一级也不是没可能。”
丰达荣呵呵笑道，“谁愿意做官啊，在这楚州吃香的喝辣的，谁愿意回京城去给人当狗，还受气。”