故事，最早要追溯到中国东周春秋时期。
当时的楚国，有一个玉匠名叫卞和。
某天，卞和在荆山上采玉，发现一只凤凰栖息在一块质地奇特的石头。
因为凤凰从来不在没有宝物的地方栖息，所以卞和便判断，这是一块质地上好的美玉原石。
于是，等凤凰飞走后，卞和便带着这块石头去求见楚厉王。
得知石头里面藏着独一无二的美玉，楚厉王十分高兴，便派人去鉴别这块石头，结果玉匠告诉楚厉王，这只是一块普通的石头。楚王听后十分愤怒，命人砍去了卞和的左脚。
楚厉王死后，楚武王继位。卞和再次带着石头去求见楚武王。楚武王听到后，再命玉匠对这块石头进行勘验，结果还是得出这是一块普通石头的相同结论。楚武王认为卞和在愚弄自己，砍掉卞和的右脚。
然而，卞和始终坚信自己得到一块美玉，他两次进献国宝，最终却落得双腿残废的悲惨命运。卞和感慨自己的命运，悲从心来，抱着石头在荆山脚下哭了三天三夜，直到眼泪流干，鲜血从他的眼角流出，浸染并渗入到石头里。
等到楚武王死后，楚文王继位。楚文王听说卞和日日在荆山边哭泣，便差人去询问缘由。卞和告诉使者，他不是因为自己的悲惨境遇而哭泣，而是因为没有人能够识别出这块美玉而伤心。
这一次，楚文王命人将石头沿纹理切开，果然得到了一块绝美宝玉。
只见在玉石上，还残留着卞和血迹的痕迹。
凤凰不栖无宝地，有眼不识荆山玉。
后来，楚文王为了表彰和纪念卞和，就将这块美玉命名为“和氏璧”。
本来和氏璧一直由楚国王室保管，一直到了战国时代，楚怀王芈槐被当时的秦昭襄王嬴稷骗到武关，遭到了软禁。
当时，芈槐就将和氏璧带在自己身边。
被困于秦的楚怀王芈槐，一直想办法脱身。终于，多年之后，楚怀王抓住机会，逃到了赵国。
芈槐一心想要回到自己的故乡，所以将无比珍贵的和氏璧献给了赵王，希望赵王能护送他回到楚国。
没想到赵王不想得罪秦国，于是在收取了和氏璧之后，就将芈槐送还给秦国。
于是，芈槐客死秦国，而和氏璧也落于赵国手中。
再后来，秦昭襄王得到和氏璧在赵国之后，便提出以十五座城池向赵国交换和氏璧的要求。
赵臣蔺相如携和氏璧入秦交易。然而蔺相如看得出来，秦昭襄王只想白嫖和氏璧，根本没有用城池换的意思。蔺相如便以将撞碎和氏璧为要胁，逼迫秦昭襄王取消交易。
秦昭襄王不想如此珍贵的一块美玉就这么毁掉，只好放蔺相如带着和氏璧加到赵国。
这，便是“完璧归赵”的由来。
数十年后，秦昭襄王嬴稷的曾孙——秦始皇嬴政，奋六世之余烈，横扫六国、一统天下，和氏璧最终还是落到大秦皇室手中。
大秦宰相李斯，命能工巧匠对和氏壁进行雕琢、打磨，雕刻上“受命于天、既寿永昌”八个大字，将其改造成一枚象征着华夏绝对皇权的印信，也就是后来的“传国玉玺”。
虽然在秦始皇嬴政死后没多久，强大的大秦王朝就灭亡了，但是接替大秦的汉高祖刘邦和大汉王朝，却将传国玉玺保留了下来，代代继承、世世流传。
西汉末年，王莽篡汉建新，向他的姑姑、太后王政君强行索要传国玉玺，太后王政君出于愤怒，将传国玉玺用力砸在地上，导致传国玉玺缺了一个角。
于是王莽命人用黄金把那个缺角补了回来，就这样，传国玉玺又被称之为“金镶玉”。
王莽的新朝只维持了15年就覆灭了，刘秀复辟了大汉王朝，传国玉玺又重新回到刘氏皇室手中。
但是，花无百日红，帝国无永恒。
195年之后，曹丕篡汉，传国玉玺也从刘汉皇族落到了曹魏手中。
可是曹魏也没有维持多久，就被司马家所篡。