荀彧给曹操的建议是奉主上以从民望。
《三国志·卷十》记载：“建安元年，太祖击破黄巾。汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩逼、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。彧劝太祖曰：“昔汉高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军医天下之素志也。今车驾旋轸，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害!若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”太祖遂至洛阳，奉迎天子都许。天子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。”
关于荀彧的功绩，从史书的列传中就可窥见一二。
《三国志》列次叙传，《魏书：荀彧荀攸贾诩传第十》将他、他侄子荀攸和刚才提到的贾诩，合传列为曹操首席三大谋士。荀彧排第一。在曹操所有非曹姓宗族里，排名第一。
史书记载的荀彧容貌俊美、爱配香囊，曹操的儿子曹植称他“冰清玉洁”，司马懿也言“书传的古人我不知道，反正近百十年来，我见过的贤人，没超过荀令君的。”
曹操直接直接将荀彧比作张良，“吾之子房”。
由此可见，荀彧在当时的士人之中，乃是第一等人物。
不过，荀彧和大部分的谋士都不同，他和早期的诸葛亮很像，两人都并不怎么跟上战场。
曹操身边的谋士，荀攸、贾诩、郭嘉等负责日常进言，都跟随曹操征战四方。而荀彧常镇守后方，就如同刘备进攻西川，诸葛亮镇守荆州，刘备东征孙权，为关羽复仇，诸葛亮镇守汉中。
着名的官渡之战，曹操跟袁绍相持，形势岌岌可危，于是写信问荀彧有没有什么办法，荀彧回信“扼其喉而不得进已经半年了，应该用奇了。”
最后曹操采纳了许攸的建议，采用奇谋在乌巢烧毁了袁绍的军粮，由此取得了官渡之战的胜利。
荀彧的作用其实就是在曹操的后方也就是许都主持日常工作，换而言之，就是让曹操无后顾之忧。
这看似寻常其实这是非常不简单的一件事。
后汉的士族，汝南郡和颍川郡两地占有举足轻重的地位，汝南是袁氏为尊，所谓四世三公，代代都要进朝廷的。
荀氏则是颍川郡的世家大家。沮授也是颍川郡出身。两人几乎同时提出迎立汉献帝的主旨，在迎了汉献帝后，荀彧成了尚书令，即天子的秘书。
可以说，荀彧等于是汉献帝与曹操之间的一道桥梁。
此外，荀彧举荐了大批人物给曹操，诸如郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、荀攸等，大多是颍川士族出身，于是在曹操的身边下，渐渐形成一个颍川士族集团。
由于荀彧的缘故，颍川郡是曹操最关键的后台。官渡之战，荀彧可不止写信鼓励曹操。后来曹丕登基，很快就给颍川郡许多福利，这是有原因的。