京都。
这是一个与江户完全不同的城市，幕府末期，这里是代表天皇和公卿意志的朝廷所在，虽然在历代幕府压制下早已不再是政治中心，但文化反而越发昌盛。经过千年时间洗练，这座以“小长安”着称的历史名城，显得格外优雅闲适，与当下遍地战火的日本有些格格不入。
不过，自从去岁新选组成立，在会津藩主、京都守护松平容保的支持下作为幕府爪牙，开始大肆捕杀尊王攘夷的浪人志士后，昔日宁静的京都也悄然染上一层血色。
其中，最让人闻风丧胆的人物、新选组首领芹泽鸭，亦因剑术超绝兼很辣无情，当可称最。
芹泽鸭最近很喜欢在一家叫做“一味屋”的料亭喝酒，除了老板娘是个极其出色的美人之外，这里的鱼和下酒小菜味道高雅得可以让人沉浸在美食之中，如果酒足饭饱之后，能喝到一杯老板娘亲手磨制的绿茶，甚至可以暂时让他忘却执行任务时的残酷杀戮，以及新选组各个队长间的勾心斗角。
如果老板娘能摘下一直蒙着的面纱就更好了。
有些微醺的芹泽看着老板娘聘婷的背影眯起了眼睛，芹泽鸭的心腹野口建司立刻低声说道：“局长，我查过了，这家店几年前才开始在京都营业，背后没有京中大人作保。老板是个中年病鬼，你听，又在里面咳嗦了。也不知这样出色的美人到底是怎样看上那个病鬼的，听说里面帮厨的娇小美女也是这病鬼的小妾，真是的！局长，与其便宜了那个病鬼，不如……”说着，用手掌狠狠比划了一个横切的手势。
芹泽鸭加起一块梅汁腌制的红姜嘎吱嘎吱的咀嚼着，依旧一言不发。另一个心腹好友兼新选组此时的副局新见锦则开口劝到：“芹泽，你强占菱屋的美女阿梅这件事已让队内有所不满，如果再生事端，我怕近藤、土方、冲田那群家伙会以有违法度的借口向你发难。”
听到这句话，原本有些醺醺然的芹泽鸭眼中精芒外露，哪里还有一丝醉意：“哼，那几个修习天然理心流这种乡下剑法的土包子怎敢放肆。除了冲田勉强算做对手之外，近藤和土方不过是多摩的农民出身，何须惧怕这种卑贱之人！”
野口建司立刻谄笑道：“像两位局长乃神道无念流高手，光凭气势就能吓得他们不敢动弹吧。当初新选择刚刚成立之时，我亲眼见到近藤勇那家伙跪在局长面前低声哀求，那次他是怎么说的？‘我是个粗心大意的人，请您一定要原谅我’，哈哈！”
看着有些得意的芹泽鸭，新见锦摇摇头。新选组成立这些日子以来从京都到大阪，因为任务的原因杀了不少人，其中当然有幕府特别要求的倒幕志士，但更多的还是无辜平民，有时只是为了一个眼神、一句口角便招来芹泽鸭不死不休的追杀，可谓嚣张至极。
最让队内对外反感的是，芹泽鸭这位不但是“暴虎”更是色虎，被他强抢而来的京都良家女子不知凡几，那些女子稍有忤逆便被他拦腰斩断丢进河里。如果新选组不是背后有松平容保这位幕府数得着的强硬靠山支持，早已被各方心怀不满的高官们强制解散了吧。可这样一来，没了制约的芹泽鸭行事也便越发嚣张。
新见锦知道劝不了固执高傲的局长，也就没了谈话的性质，只是低头喝起了闷酒，默默祈祷这家店的老板娘不要再遭组长毒手。
这时，店外深蓝色的布帘被一把握住剑柄的手挑起，一个身着新选组浅葱色羽织队服的高大身影迈入店内。这人先是用眼神警惕的巡视了一圈，然后直奔芹泽鸭一方而来。
野口建司开口嘲笑道：“呦，斋藤一？进入一家普通的料亭也这么谨慎，这可不是新选组副长助勤应该有的气势啊！”
斋藤一闻言立刻眉头一束，生性严谨的他最看不惯野口建司这种献媚小人，但看在芹泽鸭的份上，还是冷淡的回应道：“谨慎乃剑客本能，维护京都安稳，我辈职责所在，容不得差错。”野口建司被驳斥的哑口无言，只得求助一般看着芹泽。
“有什么事？”芹泽鸭瞥了斋藤一一眼，在他心中，眼前之人的武功也算得上高手，虽然不是自认剑术新选组第一、天下有数的芹泽鸭大人的对手，但重要的是斋藤并非与近藤勇和土方岁三一路，更像是严守法度的中立派，也是在芹泽与近藤两派矛盾越加深刻之时的联络人。
虽然斋藤身份不见得有多高，但因其自律的作风，深受其他队员信任，就连一向不讲理的芹泽也不愿与这种人物交恶。